O que são atributos de arquivo estendidos?

Atributos de arquivo estendidos são informações que podem ser anexadas a um arquivo de computador para incluir dados adicionais sobre o próprio arquivo ou seu conteúdo. Diferentemente dos atributos do sistema, como a extensão do arquivo ou se o arquivo pode ser modificado, muitos atributos de arquivo estendidos são realmente metadados definidos pelo usuário ou pelo aplicativo, na maioria das vezes sem significado significativo para o sistema operacional. Exemplos de atributos de arquivo estendidos incluem o autor de um arquivo, o nome de um departamento relacionado ao conteúdo do arquivo ou, em algumas situações, aos dados que o sistema operacional pode usar, se presente, como o local do ícone de exibição do arquivo. Nem todos os sistemas de arquivos, dispositivos de armazenamento ou sistemas operacionais suportam atributos de arquivo estendidos, o que significa que eles nem sempre podem ser transferidos com um arquivo e nem sempre podem ser recuperados por um sistema fora de onde ele foi criado. A implementação exata dos atributos de arquivo estendidos varia de um sistema de arquivos para outro, com algumas versões usando um único arquivo de sistema para armazenar metadados e outras armazenando as informações no próprio cabeçalho do arquivo.

Não existe um padrão formal que determine como os atributos de arquivo estendidos devem ser implementados ou como um sistema operacional ou sistema de arquivos deve tratá-los. Na maioria das vezes, os atributos estendidos são organizados como metadados em pares atributo-valor, uma estrutura de dados básica que consiste no nome de um atributo seguido por seu valor. Isso fornece aos atributos estendidos flexibilidade em seu uso, porque um programa ou usuário pode atribuir a um atributo qualquer nome e valor necessários, embora o tamanho do valor normalmente seja restrito a um determinado número de caracteres.

Os atributos de arquivo estendidos frequentemente são usados ​​para ajudar a classificar os arquivos de alguma maneira. Isso pode ser feito com atributos como o autor de um arquivo, algum tipo de descrição resumida do conteúdo do arquivo ou uma descrição legível por humanos do aplicativo que criou o arquivo. Em alguns sistemas operacionais, os atributos estendidos podem ser usados ​​em pesquisas de arquivo, para que um grupo de arquivos com alguns atributos estendidos comuns possa ser montado rapidamente.

Nos sistemas de arquivos em rede, os atributos de arquivo estendidos podem ser usados ​​pelos administradores de rede para armazenar informações que podem ser lidas e usadas por aplicativos especiais. Isso pode incluir restrições de segurança e acesso além das básicas fornecidas pelo sistema operacional ou pode ser uma informação para ajudar a determinar os locais de armazenamento em rede para arquivos em um sistema grande. Uma complicação que pode ocorrer ao usar atributos estendidos em redes é que o sistema de destino pode não suportar os atributos e retirar as informações do arquivo, o que significa que os dados estendidos podem estar ausentes se o arquivo for retornado pela mesma rede.