Co je to polovodičový průmysl?

Polovodičový průmysl navrhuje a vyrábí polovodiče, což jsou malá elektronická zařízení vyrobená ze sloučenin arsenidu křemíku, germania nebo gallia. Polovodiče se nacházejí téměř v každém elektronickém zařízení včetně televizí, počítačů, lékařských diagnostických zařízení, mobilních telefonů a videoher. Díky vývoji v polovodičovém průmyslu od roku 1960 byla velká, nepraktická technologie vakuové trubice v minulosti nahrazena moderním, stále se zmenšujícím polovodičem, který umožňuje výrobu elektronických zařízení menším, rychlejším a ještě spolehlivějším. V současné době je polovodičový průmysl v USA ve výši 300 miliard USD tvořen elektronickými společnostmi a výrobci se sídlem ve Spojených státech, Japonsku, Číně, Jižní Koreji, Francii a Itálii.

V polovodičovém průmyslu jsou navrženy a vyrobeny čtyři základní typy produktů - paměťové čipy, mikroprocesory, komoditní integrované obvody a komplexní systémy na čipu (SOC). Paměťové čipy jsou zařízení určená k ukládání dat a umožňují efektivní předávání informací do a ze všech typů počítačů a elektronických zařízení. V posledních letech se tato část odvětví stala tak konkurenceschopnou a ceny byly řízeny tak nízko, že pouze největší hráči dokázali konkurovat. Mikroprocesory jsou pravděpodobně nejznámější z produktů vyráběných v tomto odvětví. Jedná se o centrální procesorové jednotky, které obsahují logiku potřebnou k dokončení všech úkolů v počítači nebo jiných složitějších elektronických zařízeních, jako jsou mobilní telefony a digitální fotoaparáty.

Třetí typ výrobku vyráběného v polovodičovém průmyslu je komoditní integrovaný obvod, označovaný také jako standardní čipy. Tyto standardní čipy jsou pracovními koňmi ve světě zpracování a obvykle se používají v elektronických zařízeních a produktech, jako jsou malá zařízení, skenery produktů a zařízení s jediným použitím, která provádějí jednoduché a opakující se postupy zpracování. Složité SOC jsou skutečně jediným místem, kde nováčci v odvětví polovodičů pravděpodobně vstoupí na trh kvůli silné konkurenci, nízkým ziskovým rozpětím a velkým společnostem zapojeným do výroby paměťových čipů, mikroprocesorů a komoditních integrovaných obvodů. Složité SOC jsou integrované procesní čipy se schopností a výkonem celého systému. Tyto čipy se používají v elektronických a digitálních zařízeních, která mají velké množství funkcí a možností.

Polovodičový průmysl je velmi konkurenceschopný a ziskové rozpětí pro určité výrobky je poměrně tenké. Tato ziskovost slabá jako břitva brání všem kromě velmi velkých výrobních společností soutěžit v tomto odvětví. I při tvrdé konkurenci je výhled na další růst v příštím desetiletí s mírným nárůstem ročních příjmů v průměru kolem 12%. Jelikož jsou polovodiče součástí mnoha elektronických zařízení, která jsou součástí každodenního života, slouží polovodičový průmysl také jako ukazatel celkového technologického pokroku a určuje, jak běžní lidé žijí, pracují, komunikují a cestují.