Qu'est-ce que l'industrie des semi-conducteurs?
L'industrie des semi-conducteurs conçoit et fabrique des semi-conducteurs qui sont de minuscules dispositifs électroniques composés de composés de silicium, de germanium ou d'arséniure de gallium. On trouve des semi-conducteurs dans à peu près tous les appareils électroniques, y compris les téléviseurs, les ordinateurs, les équipements de diagnostic médical, les téléphones portables et les jeux vidéo. Grâce aux développements réalisés dans l'industrie des semi-conducteurs depuis 1960, la technologie des tubes à vide volumineux et peu maniable du passé a été remplacée par le semi-conducteur moderne, de plus en plus rétrécissant, qui permet de réduire la taille, la rapidité et la fiabilité des dispositifs électroniques. Actuellement, l’industrie des semi-conducteurs de 300 milliards de dollars américains est composée de fabricants et de fabricants de produits électroniques situés aux États-Unis, au Japon, en Chine, en Corée du Sud, en France et en Italie.
Quatre types de produits de base - les puces de mémoire, les microprocesseurs, les circuits intégrés standard et les systèmes complexes sur puce (SOC) - sont conçus et fabriqués par l'industrie des semi-conducteurs. Les puces à mémoire sont des dispositifs conçus pour stocker des données et permettre le transfert efficace d'informations vers et à partir de tous types d'ordinateurs et de dispositifs électroniques. Ces dernières années, cette partie de l'industrie est devenue tellement compétitive et les prix ont été tellement bas que seuls les plus gros acteurs ont été en mesure de rivaliser. Les microprocesseurs sont probablement les produits les plus connus de cette industrie. Ce sont les unités centrales de traitement qui contiennent la logique nécessaire pour effectuer toutes les tâches d’un ordinateur ou d’autres appareils électroniques plus complexes tels que les téléphones cellulaires et les appareils photo numériques.
Le troisième type de produit fabriqué par l'industrie des semi-conducteurs est le circuit intégré standard, également appelé puce standard. Ces puces standard sont les bêtes de somme du monde du traitement. Elles sont généralement utilisées dans les appareils et produits électroniques, tels que les petits appareils, les scanners de produits et les appareils à usage unique, qui exécutent des routines de traitement simples et répétitives. Les SOC complexes sont en réalité le seul endroit où les nouveaux arrivants dans le secteur des semi-conducteurs vont probablement pénétrer à cause de la concurrence féroce, des marges bénéficiaires minces et des grandes entreprises impliquées dans la production de puces mémoire, de microprocesseurs et de circuits intégrés. Les SOC complexes sont des puces de traitement intégrées dotées de la capacité et de la puissance d'un système complet. Ces puces sont utilisées dans les appareils électroniques et numériques dotés d'un grand nombre de fonctionnalités et de capacités.
Le secteur des semi-conducteurs est très concurrentiel et la marge bénéficiaire de certains produits est assez mince. Cette rentabilité aussi mince que possible empêche toutes les très grandes entreprises manufacturières de concurrencer dans ce secteur. Malgré la vive concurrence, les perspectives de croissance pour la prochaine décennie sont plus importantes, avec des augmentations modestes des revenus annuels d'environ 12% en moyenne. Comme les semi-conducteurs font partie des nombreux appareils électroniques qui font partie de la vie quotidienne, l'industrie des semi-conducteurs sert également d'indicateur du progrès technologique global et détermine la façon dont les gens vivent, travaillent, communiquent et voyagent.