Wat is de halfgeleiderindustrie?
De halfgeleiderindustrie ontwerpt en produceert halfgeleiders, kleine elektronische apparaten gemaakt van silicium-, germanium- of galliumarsenideverbindingen. Halfgeleiders zijn te vinden in zowat elk elektronisch apparaat, waaronder televisies, computers, medische diagnostische apparatuur, mobiele telefoons en videogames. Dankzij de ontwikkelingen die zich sinds 1960 in de halfgeleiderindustrie hebben voorgedaan, is de grote, onhandige vacuümbuistechnologie uit het verleden vervangen door de moderne, steeds krimpende halfgeleider waarmee elektronische apparaten kleiner, sneller en nog betrouwbaarder kunnen worden gemaakt. Momenteel bestaat de $ 300 miljard Amerikaanse halfgeleiderindustrie uit elektronicabedrijven en fabrikanten in de Verenigde Staten, Japan, China, Zuid-Korea, Frankrijk en Italië.
Vier basistypen producten - geheugenchips, microprocessors, geïntegreerde grondstoffencircuits en complexe systemen op een chip (SOC's) - zijn ontworpen en vervaardigd door de halfgeleiderindustrie. Geheugenchips zijn apparaten die zijn gemaakt om gegevens op te slaan en informatie efficiënt van en naar alle soorten computers en elektronische apparaten door te geven. In de afgelopen jaren is dit deel van de industrie zo concurrerend geworden en zijn de prijzen zo laag gedreven dat alleen de grootste spelers hebben kunnen concurreren. Microprocessors zijn waarschijnlijk de meest bekende van de producten die door deze industrie worden geproduceerd. Dit zijn de centrale verwerkingseenheden die de logica bevatten die nodig is om alle taken in een computer of andere complexere elektronische apparaten zoals mobiele telefoons en digitale camera's te voltooien.
Het derde type product dat door de halfgeleiderindustrie wordt vervaardigd, is het geïntegreerde productcircuit, ook wel standaardchips genoemd. Deze standaardchips zijn de werkpaarden van de verwerkingswereld en worden meestal gebruikt in elektronische apparaten en producten, zoals kleine apparaten, productscanners en apparaten voor eenmalig gebruik, die eenvoudige, repetitieve verwerkingsroutines uitvoeren. Complexe SOC's zijn echt de enige plaats waar nieuwkomers in de halfgeleiderindustrie waarschijnlijk toegang zullen krijgen vanwege de hevige concurrentie, dunne winstmarges en grote bedrijven die betrokken zijn bij de productie van geheugenchips, microprocessors en geïntegreerde goederencircuits. Complexe SOC's zijn geïntegreerde verwerkingschips met de mogelijkheden en kracht van een compleet systeem. Deze chips worden gebruikt in elektronische en digitale apparaten met een groot aantal functies en mogelijkheden.
De halfgeleiderindustrie is zeer concurrerend en de winstmarge voor bepaalde producten is vrij dun. Deze flinterdunne winstgevendheid belemmert alle maar zeer grote productiebedrijven om te concurreren in deze industrie. Zelfs met alle zware concurrentie, is de verwachting dat het komende decennium meer zal groeien, met een bescheiden stijging van de jaarlijkse inkomsten van gemiddeld ongeveer 12%. Aangezien halfgeleiders deel uitmaken van de vele elektronische apparaten die deel uitmaken van het dagelijks leven, dient de halfgeleiderindustrie ook als een indicator van de algemene technologische vooruitgang en bepaalt hoe gewone mensen leven, werken, communiceren en reizen