Jaké jsou neobvyklé formy vesmírného pohonu?
Typické formy vesmírného pohonu dnes jsou pevné posilovače raket, tekuté rakety a hybridní rakety. Všichni nese své palivo na palubu a používají chemickou energii k výrobě tahu. Bohužel mohou být velmi drahé: může trvat 25-200 kilogramů rakety, aby dodal užitečné zatížení 1 kg na nízkou oběžnou dráhu Země. Zvednutí kg na nízkou oběžnou dráhu Země stojí minimálně 4 000 USD amerických dolarů (USD) od roku 2008. 10 000 USD může být typičtější. Protože raketa musí pohánět vlastní palivo nahoru přes nejhustší část atmosféry, není příliš nákladově efektivní. Novějším vynálezem je soukromý kosmická lodí kosmická loď, která před spuštěním použila nosičovou plavidlo (White Knight) k jeho výšce 14 km (8,7 mil). V této výšce, větší v nadmořské výšce než Mt. Everest, je kosmická loď již nad 90% atmosféry a je schopna použít svůj malý hybridní motor k cestování po zbytek cesty k okraji of Space (100 km nadmořská výška). Brzy, levné, opakovaně použitelné turistické kosmické lodi budou pravděpodobně založeny na tomto modelu.
Kromě paradigmatu chemického rakety existuje několik dalších forem vesmírného pohonu, které byly analyzovány. Zejména iontové trysky již byly úspěšně použity několika kosmické lodi, včetně Deep Space 1, která v roce 2001 navštívila kometu borrelly a asteroid Braille. Pro delší cesty, například od Země na Mars, nabízejí iontové trysky lepší výkon než konvenční formy vesmírného pohonu, ale pouze s malým okrajem.
Mezi pokročilejší formy vesmírného pohonu patří pohon jaderných pulsů a další přístupy s jaderným poháněním. Hustota výkonu jaderné elektrárny nebo jaderné bomby je mnohokrát větší než hustotaChemický zdroj a jaderné rakety by byly odpovídajícím způsobem účinnější. Nukleární pulzní pohon, který jeden referenční návrh z šedesátých let, nazývaný Orion-nesmí být zaměňován s průzkumným vozidlem Orion posádky 2000-, že by mohl dodávat posádku 200 osob na Mars a zpět za pouhých čtyři týdny, ve srovnání s 12 měsíci pro současnou referenční misi NASA nebo Saturnovy měsíce.
Další design s názvem Project Daedalus by vyžadoval jen asi 50 let, aby se dostal na Bernardovu hvězdu, 6 světelných let pryč, ale vyžadoval by určitý technologický pokrok v oblasti inerciální fúze (ICF). Většina výzkumů o pohonu jaderných pulzů byla zrušena kvůli smlouvě o částečném testu v roce 1965, ačkoli myšlenka byla od pozdějšího.
Další forma vesmírného pohonu, solární plachty, byla podrobně prozkoumána v 80. a 90. letech. Solární plachty by k zrychlení použily reflexní plachtuUžitečné zatížení pomocí tlaku záření slunce. Sluneční plachty, které nesou žádnou reakční hmotu, by mohly být ideální pro rychlé cestování od slunce. Ačkoli solární plachty mohou trvat týdny nebo měsíce, než se zrychluje na značnou rychlost, tento proces by mohl být přeskočen pomocí laserů založených na Zemi nebo prostoru k přímému záření na plachtu. Bohužel, technologie pro skládání a rozložení extrémně tenké solární plachty ještě není k dispozici, takže konstrukce se možná bude muset vyskytnout ve vesmíru, což bude mít záležitosti značně komplikující.
Další, futurističtější formou vesmírného pohonu by bylo použít antihmot jako palivo pro pohon, jako některé kosmické lodě ve sci -fi. Dnes je Antihatter nejdražší látkou na Zemi, která stojí asi 300 miliard USD amerických dolarů za miligram. Dosud bylo vyrobeno pouze několik nanogramů antihmoty, asi dost na osvětlení žárovky po dobu několika minut.
Klíčové rozlišení mezi mnoha zmíněnými technologiemi a chemickými ROCKETS je, že tyto technologie mohou být schopny urychlit kosmickou loď na rychlosti téměř světla, zatímco chemické rakety nemohou. Dlouhodobá budoucnost kosmického cestování tedy spočívá v jedné z těchto technologií.