Co jsou Arrow Worms?

Šípky jsou velmi neobvyklou skupinou „červů“, která zjevně nesouvisí s žádným jiným červem nebo jiným zvířetem. Vytvářejí vlastní kmen, Chaetognatha, jedno zvířecí kmen mezi celkem 37. Z hlediska počtu patří červi se šípy mezi nejhojnější fyla na planetě - přiblíží se pouze členovci, hlístice a několik dalších. Šípky obývají vodní sloupec, obvykle v pelagické zóně, do 200 m (656 ft), kde žije většina planktónů, i když je lze nalézt stejně hluboko jako dolní mezopelagická zóna, 1000 m (3 280 ft). Vedle copepodů, korýšského „hmyzu z moře“, jsou nejběžnější formou planktonu chaetognathové.

Jejich jméno - Chaetognatha - pochází z řeckého chaotu pro dlouhé vlasy a gnathos pro čelist. Dlouhé vlasy jsou odkazem na zahnuté chitinózní uchopovací páteře, které se nacházejí v párech na hlavě, na jejich primární lovecký nástroj. Páteře jsou během plavání drženy v kapuci. Šípkové červi jsou masožravci, kteří jedí jakýkoli planktón, který najdou. Jejich velikost je zhruba 3-5 cm (1-2 palce), asi délka nehtu, i když někteří jednotlivci mohou být stejně velcí jako 10 cm (4 palce). Ve 20 rodech je známo pouze asi 120 druhů chaetognathů, ale i přes nízký počet druhů je jejich početnost pro lidskou mysl obtížná.

Můžeme dát hrubý odhad počtu šípů červů po celém světě. Měřené hustoty se pohybují od asi 1 do 30 jedinců na metr krychlový osvětlené vody, v průměru pět. Vzhledem k tomu, že světový oceán má rozlohu asi 340 milionů čtverečních kilometrů, kromě arktických a antarktických vod, a pelagická zóna je hluboká 200 m, můžeme odhadnout celkový svět asi 340 miliard, což je pravděpodobně řádově řádově je správný. Je zajímavé, že to také umožňuje odhadnout, že lidská biomasa překračuje biomasu šíří červů.

Protože jsou chaetognathové průhlední, mohou je vědci umístit pod mikroskop a sledovat celý proces jejich trávení. Odhadují, že červi šíři jedí denně mezi 3 a 50 kořistovými předměty, včetně četných druhů larev, copepodů a dalších malých korýšů a dalších červů šípů. Prorazí tenké ochranné tkáňové vrstvy těchto organismů svými chitinovými páteřmi a poté jim injikují toxiny, jako je neurotoxinový tetrodotoxin, které způsobí smrt.

Šípky jsou považovány za dobrý model pro rané bilaterální. Jsou považovány za bazální protostomy (jedna ze dvou hlavních divizí zvířat), i když prvky jejich embryologického vývoje připomínají deuterostomy. Toto je myšlenka, protože oni reprezentují velmi brzy odbočení protostomes od deuterostomes. K této události pravděpodobně došlo před velmi dlouhou dobou, v období Ediacaran. Molekulární a morfologické studie naznačily, že chaetognáty jsou nejblíže příbuzní hlístům a mohou ve skutečnosti souviset se společným předkem ecdysozoanů (skupina, která zahrnuje každé zvíře, které zbavuje kutikuly).