Hvad er pilorme?
Pilorm er en meget usædvanlig gruppe af "orme", der naturligvis ikke er relateret til nogen anden orm eller andet dyr. De udgør deres eget filum, Chaetognatha, et dyrefilum blandt ca. 37 i alt. Med hensyn til tal er pilorme blandt de mest rigelige phyla på planeten - kun leddyr, nematoder og et par andre kommer endda tæt på. Pilorme beboer vandkolonnen, som regel i den pelagiske zone, inden for 200 m (656 ft), hvor de fleste plankton lever, skønt de kan findes lige så dyb som den nedre mesopelagiske zone, 1000 m. Ved siden af copepoder, krebsdyrene "insekter i havet", er chaetognaths den mest almindelige form for plankton.
Deres navn - Chaetognatha - kommer fra den græske chaite for langt hår og gnathos for kæben. Det lange hår er en henvisning til de krogede, chitinøse griberygge, der findes parvis på hovedet, deres primære jagtredskab. Spines holdes i en hætte, mens de svømmer. Pilorm er kødædende spisere enhver plankton, de kan finde. Deres størrelse er omtrent 3-5 cm (1-2 tommer), cirka længden af en negl, selvom nogle individer måske er så store som 10 cm (4 tommer). Der er kun omkring 120 arter af chaetognaths kendt i 20 slægter, men på trods af det lave antal arter er deres overflod vanskeligt for det menneskelige sind at forestille sig.
Vi kan give et groft skøn for antallet af pilorme over hele verden. Målte tætheder varierer fra ca. 1 til 30 individer pr. Kubikmeter belyst vand med et gennemsnit på fem. Da verdenshavet har et areal på ca. 340 millioner kvadratkilometer, ikke inklusive arktiske og antarktiske farvande, og den pelagiske zone er 200 m dyb, kan vi estimere en verdenssumhed på cirka 340 milliarder, hvilket sandsynligvis ligger inden for en størrelsesorden af at være korrekt. Interessant nok tillader dette også os at estimere, at den menneskelige biomasse overstiger pilormens biomasse.
Da chaetognaths er gennemsigtige, kan forskere sætte dem under et mikroskop og observere hele processen med deres fordøjelse. De estimerer, at pilorme spiser mellem 3 og 50 byttedyr per dag, inklusive adskillige typer larver, copepoder og andre små krebsdyr og andre pilorme. De gennemborer de tynde beskyttelsesvævslag af disse organismer med deres chitin-rygsøjler og injicerer dem derefter med toksiner, såsom neurotoksinetetrodotoksin, for at forårsage død.
Pilorm betragtes som en god model for en tidlig bilaterian. De menes at være basale protostomer (en af de to største opdelinger af dyr), selvom elementer i deres embryologiske udvikling minder om deuterostomer. Dette menes at være, fordi de repræsenterer en meget tidlig forgrening af protostomer fra deuterostomer. Denne begivenhed fandt sandsynligvis meget tid siden, i Ediacaran-perioden. Molekylære og morfologiske undersøgelser har indikeret, at chaetognaths er mest knyttet til nematoder, og kan faktisk relateres til den fælles stamfar til ecdysozoans (gruppen, der inkluderer hvert dyr, der kaster sin neglebånd).