Co je poslední univerzální společný předek (LUCA)?

Posledním univerzálním společným předkem (LUCA) je hypotetický starověký mikrob, ze kterého pochází veškerý současný život. Asi před 60 000 lety žil v Africe člověk, ze kterého pocházejí všichni žijící lidé. LUCA je myšlenka založená na podobném principu, ale je společným předkem celého života, nikoli jen lidí.

Předpokládá se, že LUCA žila před 3,6 až 4,1 miliardami let. Život mohl existovat 100–500 milionů let, než se objevila LUCA. LUCA není vůbec první živou věcí ani nejprimitivnějším možným živým organismem, pouze univerzálním společným předkem všech existujících organismů.

Ačkoli fosílie z období jsou malé a velmi degradované, můžeme extrapolovat charakteristiky LUCA tím, že uvidíme, jaké rysy má celý život společného. To zahrnuje genetický kód založený na dvouřetězcové DNA, včetně čtyř nukleotidů, tvořících 64 možných tří-nukleotidových kodonů. Tento výběr nukleotidů je libovolný, ale univerzální pro veškerý pozemský život.

Další sdílenou vlastností je způsob, jakým jsou DNA instrukce exprimovány prostřednictvím jednořetězcových RNA meziproduktů. Tyto meziprodukty RNA vedou ke konstrukci proteinů ribosomy, tRNA a skupině příbuzných proteinů. Tyto proteiny jsou vytvořeny z 20 aminokyselin a cesty syntézy jsou libovolné, ale univerzální. Všechny formy života používají glukózu (jednoduchý cukr) jako zdroj energie a uhlíku. ATP se vždy používá jako energetická měna buňky. LUCA by měl jednoduchý pohybový systém založený na mikrotubulích.

Není jisté, zda se LUCA více podobá doméně Bakterie nebo Archaea. Oba mají extrémně primitivní varianty. Až do roku 2002 byla bakterie Mycoplasma genitalium považována za nejkratší genom ze všech živých věcí, sestávající z 582 970 párů bází. Poté byl tento titul ukraden ekvitans Archaea Nanoarchaeum s 490 885 párů bází. V roce 2006, Candidatus ruddii , bakterie, vzal titul znovu, s genomem jen 159,662 párů bází dlouho. LUCA měla pravděpodobně v tomto obecném rozmezí genomickou složitost.