Jaký je poslední univerzální společný předchůdce (Luca)?
Poslední univerzální společný předchůdce (Luca) je hypotetický starověký mikrob, ze kterého sestupuje celý současný život. Asi před 60 000 lety žil v Africe člověk, ze kterého sestupují všichni žijící lidé. Luca je myšlenka založená na podobném principu, ale je to spíše obyčejným předchůdcem celého života než jen lidí. Předpokládá se, že Luca žila mezi 3,6 a 4,1 miliardami let. Život možná existoval po dobu 100-500 milionů let, než se objevila Luca. Luca není první živá věc vůbec, nebo nej primitivnějšího možného živého organismu, pouze univerzální společný předchůdce všech existujících organismů.
Ačkoli fosílie z období jsou skromné a vysoce degradované, můžeme extrapolovat charakteristiky Luca tím, že vidíme, jaké rysy mají dnes společné život. To zahrnuje genetický kód založený na dvouvláknové DNA, včetně čtyř nukleotidů, což tvoří 64 možných tří-nukleotidových kodonů. Tento výběr nukleotidů je libovolný, aleuniverzální do celého pozemského života.
Další sdílenou funkcí je způsob, jakým jsou instrukce DNA vyjádřeny prostřednictvím jednovláknových meziproduktů RNA. Tyto meziprodukty RNA vedou ke konstrukci proteinů ribozomy, tRNA a skupině příbuzných proteinů. Tyto proteiny jsou stavěny z 20 aminokyselin a syntézní dráhy jsou libovolné, ale univerzální. Všechny formy života používají jako zdroj energie a uhlíku glukózu (jednoduchý cukr). ATP se vždy používá jako energetická měna buňky. Luca by měla jednoduchý lokomoční systém založený na mikrotubulech.
Není jisté, zda se Luca více podobá bakteriím domény nebo archaea. Obě mají extrémně primitivní varianty. Až do roku 2002 se předpokládala, že bakterie, mycoplasma genitalium , má nejkratší genom všech živých věcí, sestávající z 582 970 párů bází. Pak ten titul ukradl nanoar archaea Chaeum equitans , s 490 885 párům základních párů. V roce 2006 se bakterie Candidatus Ruddii znovu vzala titul s genomem dlouhým pouze 159 662 párům. Luca pravděpodobně měla v tomto obecném rozsahu genomickou složitost.