¿Cuál es el último ancestro común universal (Luca)?
El último ancestro común universal (LUCA) es un microbio antiguo hipotético del que desciende toda la vida actual. Hace unos 60,000 años, vivía un humano en África del que todos los humanos vivos descienden. El LUCA es una idea basada en un principio similar, pero es el antepasado común de toda la vida en lugar de solo humanos.
Se cree que el Luca vivió entre 3.6 y 4.1 mil millones de años hace. La vida puede haber existido durante 100-500 millones de años antes de que apareciera la Luca. El Luca no es el primer ser vivo o el organismo vital más primitivo, solo el antepasado común universal de todos los organismos existentes.
Aunque los fósiles del período son escasos y altamente degradados, podemos extrapolar las características del LUCA al ver qué características tienen toda la vida en común hoy. Esto incluye un código genético basado en el ADN de doble cadena, incluidos cuatro nucleótidos, lo que representa 64 posibles codones de tres nucleótidos. Esta selección de nucleótidos es arbitraria perouniversal para toda la vida terrenal.
Otra característica compartida es la forma en que las instrucciones de ADN se expresan a través de intermedios de ARN monocatenario. Estos intermedios de ARN conducen a la construcción de proteínas por ribosomas, ARNt y un grupo de proteínas relacionadas. Estas proteínas se construyen a partir de 20 aminoácidos, y las vías de síntesis son arbitrarias pero universales. Todas las formas de vida usan glucosa (azúcar simple) como fuente de energía y carbono. El ATP siempre se usa como la moneda energética de la célula. El LUCA habría tenido un sistema de locomoción simple basado en microtúbulos.
No está claro si la LUCA se parece más a las bacterias o arqueas del dominio. Ambos tienen variantes extremadamente primitivas. Hasta 2002, se pensaba que una bacteria, Mycoplasma Genitalium , tenía el genoma más corto de todos los seres vivos, que consta de 582,970 pares de bases. Entonces ese título fue robado por la arquea nanoarChaeum Equitans , con 490,885 pares de bases. En 2006, candidatus ruddii , una bacteria, tomó el título nuevamente, con un genoma de solo 159,662 pares de bases de largo. El Luca probablemente tenía una complejidad genómica en este rango general.