Hva er den siste universelle stamfar (LUCA)?
Den siste universelle forfederen (LUCA) er en hypotetisk eldgamle mikrobe som hele dagens liv stammer fra. For rundt 60 000 år siden bodde det et menneske i Afrika hvor alle levende mennesker stammer fra. LUCA er en idé basert på et lignende prinsipp, men å være den felles stamfaren til alt liv i stedet for bare mennesker.
LUCA antas å ha levd for mellom 3,6 og 4,1 milliarder år siden. Livet kan ha eksistert i 100-500 millioner år før LUCA dukket opp. LUCA er ikke den første levende tingen noensinne eller den mest primitive mulige levende organismen, bare den universelle felles stamfaren til alle eksisterende organismer.
Selv om fossiler fra perioden er knappe og sterkt nedbrutte, kan vi ekstrapolere egenskaper ved LUCA ved å se hvilke funksjoner alt livet har til felles i dag. Dette inkluderer en genetisk kode basert på dobbeltstrenget DNA, inkludert fire nukleotider, som utgjør 64 mulige tre-nukleotidkodoner. Dette utvalget av nukleotider er vilkårlig, men universelt for alt jordisk liv.
En annen delt funksjon er måten DNA-instruksjoner uttrykkes via enkeltstrengede RNA-mellomprodukter. Disse RNA-mellomproduktene fører til konstruksjon av proteiner av ribosomer, tRNA og en gruppe relaterte proteiner. Disse proteinene er bygd fra 20 aminosyrer, og synteseveiene er vilkårlige, men universelle. Alle livsformer bruker glukose (enkelt sukker) som en kilde til energi og karbon. ATP brukes alltid som cellenes energivaluta. LUCA ville hatt et enkelt bevegelsessystem basert på mikrotubuli.
Det er usikkert om LUCA ligner mer på domenet Bakterier eller Archaea. Begge har ekstremt primitive varianter. Fram til 2002 ble en bakterie, Mycoplasma genitalium , antatt å ha det korteste genomet av alle levende ting, bestående av 582 970 basepar. Da ble den tittelen stjålet av Archaea Nanoarchaeum equitans , med 490.885 basepar. I 2006 tok Candidatus ruddii , en bakterie, tittelen igjen, med et genom bare 159.662 basepar. LUCA hadde sannsynligvis en genomisk kompleksitet i dette generelle området.