Hvad er den sidste fælles fælles stamfar (LUCA)?
Den sidste universelle fælles stamfar (LUCA) er en hypotetisk gammel mikrobe, hvorfra alt nutid kommer ned. For omkring 60.000 år siden boede der et menneske i Afrika, hvorfra alle levende mennesker stammer. LUCA er en idé baseret på et lignende princip, men at være den fælles stamfar til alt liv snarere end bare mennesker.
LUCA antages at have levet mellem 3,6 og 4,1 milliarder år siden. Livet kan have eksisteret i 100-500 millioner år, før LUCA optrådte. LUCA er ikke den første levende ting nogensinde eller den mest primitive mulige levende organisme, bare den universelle fælles stamfar til alle eksisterende organismer.
Selvom fossiler fra perioden er sparsomme og stærkt nedbrudte, kan vi ekstrapolere egenskaber ved LUCA ved at se, hvilke træk alt livet har til fælles i dag. Dette inkluderer en genetisk kode baseret på dobbeltstrenget DNA, herunder fire nukleotider, der udgør 64 mulige tre-nukleotidkodoner. Dette valg af nukleotider er vilkårligt, men universelt for alt jordisk liv.
En anden delt egenskab er den måde, hvorpå DNA-instruktioner udtrykkes via enkeltstrengede RNA-mellemprodukter. Disse RNA-mellemprodukter fører til konstruktion af proteiner af ribosomer, tRNA og en gruppe af beslægtede proteiner. Disse proteiner er bygget af 20 aminosyrer, og syntesegangene er vilkårlige, men universelle. Alle former for liv bruger glukose (simpelt sukker) som en kilde til energi og kulstof. ATP bruges altid som cellenes energivaluta. LUCA ville have haft et simpelt bevægelsessystem baseret på mikrotubuli.
Det er usikkert, om LUCA mere ligner domænet Bakterier eller Archaea. Begge har ekstremt primitive varianter. Indtil 2002 blev en bakterie, Mycoplasma genitalium , antaget at have det korteste genom af alle levende ting, bestående af 582.970 basepar. Derefter blev denne titel stjålet af Archaea Nanoarchaeum equitans med 490.885 basepar. I 2006 tog Candidatus ruddii , en bakterie, titlen igen, med et genom kun 159.662 basepar. LUCA havde sandsynligvis en genomisk kompleksitet i dette generelle interval.