Hvad er velfærdsøkonomi?
Velfærdsøkonomi er en studieretning, der fokuserer på en retfærdig fordeling af ressourcer som et middel til at opnå den højeste grad af god eller velfærd for alle berørte. Begrebet denne type økonomiske aktiviteter fastholder, at det ved at styre fordelingen af disse ressourcer til bedst mulig effekt er at forbedre den samlede status for et samfunds, nationers eller en gruppe nationers sociale velfærd. Denne tilgang til social retfærdighed kræver brug af forbrugsoverskud for at sikre, at hver enkelt person har en anstændig levestandard, der svarer til de standarder, som andre i samfundet har.
Et af værktøjerne, der bruges til at analysere velfærdsøkonomi, er Lorenz-kurven. Kurven præsenteres normalt i form af en graf og tager højde for faktorer som den procentdel af indkomst, der ejes af den fattigste klasse i et samfund i sammenligning med procentdelen af indkomst, der ejes af de rigere klasser. Når de er tegnet, viser dataene mængden af forskel, der findes i fordelingen af formue inden for samfundet. Denne enkle og ligefremme beregning gør det muligt hurtigt at bestemme graden af forskel, der er til stede, og baner vejen for dialog om, hvordan man omfordeler denne formue og mindsker det nuværende forskelle.
Målet med denne analyse er at bestemme, hvad der udgør pareto-effektivitet i økonomien. Med andre ord er velfærdsøkonomien rettet mod at opnå en balance, hvor omstændighederne for et individ eller en gruppe forværres af forbedringen af omstændighederne for andre i samfundet. For at opnå pareto-effektivitet skulle de anvendte metoder sikre, at levestandarden enten forblev den samme eller forbedret for hele samfundet. Ingen i samfundet oplever en reduktion i levestandarden som et resultat af omfordelingen af indkomst eller formue.
Som de fleste økonomiske strategier har velfærdsøkonomi sine fortalere og dets forringer. De, der støtter det generelle koncept, peger på denne mere effektive brug af tilgængelige ressourcer som et middel til at fjerne fattigdom og sikre, at alle i samfundet har chancen for at deltage i den økonomiske udvikling i samfundet. Denne støtte ville tage form af beskæftigelsesmuligheder samt fungere som aktive forbrugere for de varer og tjenester, der produceres af industrier i samfundet. Fornærmende ser velfærdsøkonomi som et ekstremt udtryk for social velfærd, hvor de rige gøres ansvarlige for vedligeholdelsen af de fattige, hvilket effektivt undergraver begreberne kapitalisme og iværksætterånd. Tanken er, at uden incitamentet til at skabe nye forretningsforetagender, der genererer en hel del indkomst for ejerne, vil økonomien blive stillestående, når folk nøjes med status quo, og gør ingen anstrengelser for at forbedre aktuelle varer og tjenester eller opfinde nye varer og tjenester.