Vad är välfärdsekonomi?

Välfärdsekonomi är en studieområde som fokuserar på en rättvis fördelning av resurser som ett sätt att uppnå högsta grad av goda eller välfärd för alla berörda. Konceptet med denna typ av ekonomisk verksamhet anser att det är möjligt att förbättra den totala statusen för den sociala välfärden för ett samhälle, en nation eller en grupp av nationer genom att hantera fördelningen av dessa resurser till bästa effekt. Denna strategi för social rättvisa kräver användning av konsumentöverskott för att säkerställa att varje individ har en anständig levnadsstandard som liknar de standarder som andra i samhället åtnjuter.

Ett av verktygen som används för att analysera välfärdsekonomi är Lorenz-kurvan. Kurvan presenteras normalt i form av en graf och tar hänsyn till faktorer som procenten av inkomster som ägs av den fattigare klassen i ett samhälle, i jämförelse med procenten av inkomster som ägs av de rikare klasserna. När de visas i diagram visar data hur mycket skillnad som finns i fördelningen av välstånd inom samhället. Denna enkla och okomplicerade beräkning gör det möjligt att snabbt bestämma graden av skillnad som finns närvarande och banar väg för dialog om hur man kan omfördela den rikedomen och minska den nuvarande skillnaden.

Målet med denna analys är att bestämma vad som utgör pareto-effektivitet inom ekonomin. Med andra ord syftar välfärdsekonomin till att uppnå en balans där omständigheterna för en individ eller grupp förvärras av förbättringen av omständigheterna för någon annan i samhället. För att uppnå paretoeffektivitet skulle de använda metoderna se till att levnadsstandarden antingen förblev densamma eller förbättrad för hela samhället. Ingen i samhället upplever en minskning av levnadsstandarden till följd av omfördelningen av inkomst eller förmögenhet.

Liksom de flesta ekonomiska strategier, har välfärdsekonomi sina förespråkare och dess motståndare. De som stöder det allmänna konceptet pekar på denna effektivare användning av tillgängliga resurser som ett sätt att eliminera fattigdom och säkerställa att alla i samhället har chansen att delta i samhällets ekonomiska utveckling. Detta stöd skulle ta form av anställningsmöjligheter och fungera som aktiva konsumenter för de varor och tjänster som produceras av industrier inom samhället. Motståndare ser välfärdsekonomi som ett extremt uttryck för social välfärd, där de rika görs ansvariga för underhållet av de fattiga, vilket effektivt undergräver begreppen kapitalism och entreprenörsanda. Tanken är att utan incitamentet att skapa nya affärsföretag som genererar mycket inkomst för ägarna, kommer ekonomin att bli stillastående när människor nöjer sig med status quo och inte gör några ansträngningar för att förbättra aktuella varor och tjänster, eller att uppfinna nya varor och tjänster.