Hvad gør en fysisk kemiker?
En fysisk kemiker er en videnskabsmand, der studerer fysisk kemi, et underfelt af kemi, der fokuserer på at undersøge kemiske fænomener inden for fysiske love. Sådanne kemikere har tendens til at udføre forskning, der sigter mod at opdage de fysiske mekanismer og årsager bag kemiske fænomener, såsom reaktioner og energifordeling. Metoder i fysisk kemi anvendes til mange forskellige kemiområder, herunder termodynamik, kemisk kinetik, forholdet mellem intermolekylære kræfter og fysiske egenskaber og elektrisk ledningsevne. En fysisk kemiker kan finde arbejde inden for forskellige områder, herunder forskning, uddannelse og industri. Generelt er en avanceret kandidatgrad nødvendig for at gå videre på et af disse områder.
Der er to forskellige, men tæt beslægtede niveauer, hvor en fysisk kemiker kan studere kemiske fænomener: på det makroskopiske niveau, der har tendens til at fokusere på de fremvoksende egenskaber hos store grupper af molekyler, eller på molekylært niveau, der fokuserer på, hvordan individuelle molekyler opfører sig og hvordan små grupper af molekyler interagerer med hinanden. Et fælles mål inden for fysisk kemi er at forklare forholdet mellem molekylære egenskaber og makroskopiske egenskaber. Overfladespænding er et godt eksempel på dette - nogle insekter er for eksempel i stand til at gå på vandoverfladen på grund af vandets molekylers sammenhængende egenskaber.
Fysisk kemi er opdelt i mange forskellige underfelter, men de mest studerede er termodynamik, kvantemekanik og kemisk kinetik. En fysisk kemiker, der studerer termodynamik, er interesseret i bevægelse og udveksling af energi i kemiske fænomener, især kemiske reaktioner. Kvantemekanik omfatter studiet af strukturen af atomer og molekyler og kan give indsigt i, hvorfor visse reaktioner opstår, som de gør. En fysisk kemiker, der er interesseret i at studere og manipulere hastigheden af kemiske reaktioner, vil sandsynligvis studere kemisk kinetik. Det er usædvanligt, at en person kun studerer et af disse områder med undtagelse af alle andre, da der er en stor overlapning mellem forskellige underfelter inden for kemi.
Mange forskellige organisationer ansætter dygtige fysiske kemikere. Disse fagfolk kan f.eks. Finde både undervisnings- og forskningsarbejde på universiteter eller forskningsinstitutter. Job er også ofte tilgængelige for fysiske kemikere i industrien, da virksomheder, der drager fordel af kemiske processer, konstant leder efter måder at optimere deres processer på. Mange regerings- og militære forskningsinstitutioner ansætter også disse forskere. En fysisk kemiker kan arbejde på en hvilken som helst af en række forskellige typer projekter, herunder effektiv energi, termodynamisk stabile computerdele og accelererende industrielle kemiske processer.