Hvad gør en portrætkunstner?
En portrætkunstner skaber kunstneriske skildringer af mennesker, hvor motivets ansigt normalt fungerer som værkets omdrejningspunkt. Selvom udvalget af formater, i hvilke portrætter kan udføres, i det væsentlige kun er begrænset af kunstnerens fantasi, inkluderer de mest traditionelle medier til denne type kunstværker maleri, skulptur, tegning og fotografering. Afhængig af kunstnerens og motivets vision og intentioner, kan portrætter være realistiske eller yderst impressive. Ofte sikrer en portrætkunstner arbejde gennem kommissioner, der kan variere fra at male statsledere til at tegne turister på et torv.
Med hvert nyt stykke er den første opgave for en portrætkunstner at beslutte, hvilket format han vil bruge. Denne beslutning kan påvirkes af portrætets tilsigtede karakter. F.eks. Kan skulpturerede og malede portrætter undertiden udføres, så de "sletter" deres motivs fysiske mangler, overdriver hans statur og giver ham et udseende af magt eller visdom. Omvendt kan fotografering på grund af sin nøjagtige natur bruges til at skabe et meget realistisk og utilgivende portræt. Disse sondringer er imidlertid ikke konkrete, og en dygtig portrætkunstner kan manipulere sit valgte medium for at skabe et antal stemninger og effekter.
I nogle tilfælde kan en portrætkunstner vælge sit medium udelukkende baseret på økonomiske overvejelser. Maleri og skulpturmaterialer kan være ekstremt dyre, og færdiggørelse af portrætter udført i disse medier kan kræve en stor mængde tid. På den anden side kan skitser og fotografier oprettes til lave omkostninger og i relativt korte tidsperioder. Således kan en kunstner beslutte et format ved at veje arbejds- og materialomkostninger mod den kompensation, han vil få for det færdige produkt.
Den nøjagtige karakter af en portrætkunstners daglige arbejde er dikteret af hans kunde. I nogle tilfælde ansættes kunstnere for at skabe portrætter af højtstående figurer som universitetsdekaner, store virksomhedsejere og endda præsidenter. Denne type provision er normalt højt betalte og kræver som sådan et omhyggeligt udført produkt. Motiver kan posere for kunstneren i lange perioder, undertiden i kunstnerens studie eller på motivets kontor eller hjem. Den tilsigtede tone i portrættet kan overlades til kunstneren eller kan dikteres af motivet.
Ofte arbejder en portrætkunstner i en meget mere afslappet ramme. Han kan for eksempel oprette et staffeli i et stærkt turistet område og tilbringe dagen med at tegne forbipasserende, der er enige om at sidde i hurtige portrætter. Nogle gange er hans gengivelser realistiske, og andre gange kan de være komiske. Denne type portrætter, der er almindelige på messer og karnevaler og også i offentlige områder i europæiske byer som Paris og Barcelona, har en tendens til at blive henrettet meget hurtigt og er normalt ikke godt betalt.