Que fait un portraitiste?
Un portraitiste crée des représentations artistiques de personnes sur lesquelles le visage du sujet sert généralement de point focal. Bien que la gamme des formats dans lesquels les portraits puissent être réalisés ne soit essentiellement limitée que par l'imagination de l'artiste, les supports les plus traditionnels pour ce type d'œuvres incluent la peinture, la sculpture, le dessin et la photographie. Selon la vision et les intentions de l'artiste et du sujet, les portraits peuvent être réalistes ou très impressionnistes. Souvent, un portraitiste obtient des œuvres au moyen de commandes, qui peuvent aller de la peinture à des chefs d’État à des esquisses de touristes sur une place publique.
À chaque nouvelle œuvre, la première tâche d’un portraitiste consiste à choisir le format qu’il utilisera. Cette décision peut être influencée par le caractère voulu du portrait. Par exemple, des portraits sculptés et peints peuvent parfois être exécutés de manière à «effacer» les défauts physiques de leur sujet, à exagérer sa stature et à lui donner une apparence de pouvoir ou de sagesse. Inversement, en raison de sa nature précise, la photographie peut être utilisée pour créer un portrait hautement réaliste et impitoyable. Cependant, ces distinctions ne sont pas concrètes et un portraitiste chevronné peut manipuler le médium de son choix pour créer plusieurs ambiances et effets.
Dans certains cas, un portraitiste peut choisir son médium uniquement en fonction de considérations économiques. Le matériel de peinture et de sculpture peut être extrêmement coûteux, et la réalisation de portraits réalisée avec ces supports peut prendre beaucoup de temps. Par contre, des croquis et des photographies peuvent être créés à faible coût et dans des délais relativement courts. Ainsi, un artiste peut choisir un format en comparant les coûts de main-d’œuvre et de matériaux au dédommagement qu’il recevra pour le produit fini.
La nature exacte du travail quotidien d'un portraitiste est dictée par son client. Dans certains cas, des artistes sont engagés pour créer des portraits de personnalités haut placées telles que des doyens d'université, des propriétaires de grandes entreprises et même des présidents. Ce type de commission est généralement bien rémunéré et nécessite donc un produit soigneusement exécuté. Les sujets peuvent poser pour l'artiste pendant de longues périodes, parfois dans son atelier, au bureau ou à la maison du sujet. Le ton souhaité du portrait peut être laissé à l'artiste ou peut être dicté par le sujet.
Souvent, un portraitiste travaille dans un cadre beaucoup plus décontracté. Il peut par exemple installer un chevalet dans une région très touristique et passer la journée à dessiner les passants qui acceptent de s'asseoir pour des portraits rapides. Parfois, ses rendus sont réalistes et d'autres fois, ils peuvent être comiques. Ce type de portrait, courant lors des foires et des carnavals, ainsi que dans les lieux publics de villes européennes comme Paris et Barcelone, a tendance à être exécuté très rapidement et n'est généralement pas bien payé.