Hvad gør en forsker?
En forsker er en videnskabelig professionel, der specialiserer sig i laboratorieforskning. Andre forskere er involveret i specifikke applikationer til deres bestemte grene af videnskab. F.eks. Beskæftiger de fleste forskere med magnetisk resonansafbildning (MRI) vedligeholdelse af sådanne enheder og analyserer data om individuelle patienter. En MR-forsker derimod kan fokusere på alle MR-patientdata i et forsøg på at forbedre enhedens design eller kigge efter tendenser hos bestemte slags patienter. Forskere arbejder inden for specifikke videnområder og findes inden for alle videnskabelige områder.
Forskeren repræsenterer det klassiske billede af videnskabsmanden, iført en hvid lab frakke og arbejder i et sterilt laboratorium og undersøger prøver under et mikroskop. Dette er selvfølgelig en generalisering; mange forskere arbejder ikke i et sådant miljø, mens andre klokker flere timer i et sådant laboratorium. Mange af historiens store videnskabelige sind har været forskningsforskere. Isaac Newton, Marie Curie og Jonas Salk passer alle sammen til den moderne definition af en forsker, skønt de måske har haft forskellige professionelle titler. Albert Einstein var som mange videnskabsfolk en universitetsprofessor og teoretiker ud over sit arbejde inden for videnskabelig forskning.
Forskere planlægger og udfører eksperimenter, mange gange om nødvendigt, og indsamler de resulterende oplysninger, kaldet data. Ved omhyggelig undersøgelse af dataene og sammenligning med lignende eksperimenter eller etableret viden søger de forbindelser og forhold, der måske ikke er blevet observeret tidligere. For eksempel kan eksponering af forsøgsdyr for visse kemikalier og derefter omhyggeligt observeres dyrenes helbred i dage eller uger afsløre toksiner eller kræftfremkaldende stoffer, der tidligere var ukendt.
Forskere kan sammenligne data med deres kolleger forskellige steder eller endda med undersøgelser udført i tilsyneladende ikke-relaterede felter. Forskningens arbejde kan virke trættende og gentagne, men resultaterne kan omfatte vitale fremskridt inden for områder som medicin, kemi og miljøvidenskab. De, der har avanceret deres felt markant, kan belønnes med forskningsstipendier, bogpublikationer eller endda meritpriser som Nobelprisen.
I stigende grad involverer forskerens arbejde computeranalyse af data. Computere kan øge effektiviteten af sådant arbejde kraftigt, opdage tendenser og skjulte forbindelser, der måske har taget meget længere tid eller undgået opdagelse ellers. Dem, der arbejder i akademiske omgivelser, kan præsentere deres fund som uafhængige forskningsartikler eller artikler i videnskabspublikationer. Det kan være nødvendigt, at forskere i privat industri deler deres opdagelser kun med deres arbejdsgivere.