Co robi naukowiec?

Naukowiec to naukowiec specjalizujący się w badaniach laboratoryjnych. Inni naukowcy biorą udział w konkretnych zastosowaniach dla poszczególnych dziedzin nauki. Na przykład większość naukowców zajmujących się rezonansem magnetycznym (MRI) zajmuje się konserwacją takich urządzeń i analizowaniem danych dotyczących poszczególnych pacjentów. Natomiast naukowiec zajmujący się badaniem MRI może skupić się na wszystkich danych pacjentów MRI, próbując ulepszyć konstrukcję urządzenia lub poszukać trendów u niektórych rodzajów pacjentów. Naukowcy pracują w określonych obszarach wiedzy i znajdują się we wszystkich dziedzinach nauki.

Naukowiec reprezentuje klasyczny wizerunek naukowca, ubrany w biały fartuch laboratoryjny i pracujący w sterylnym laboratorium, badającym próbki pod mikroskopem. Jest to oczywiście uogólnienie; wielu naukowców nie pracuje w takim środowisku, podczas gdy inni będą pracować przez wiele godzin w takim laboratorium. Wielu wielkich naukowych umysłów historii było naukowcami. Isaac Newton, Marie Curie i Jonas Salk pasują do współczesnej definicji naukowca, chociaż mogli mieć różne tytuły zawodowe. Albert Einstein, podobnie jak wielu naukowców, oprócz pracy w dziedzinie badań naukowych był profesorem i teoretykiem college'u.

Naukowcy planują i przeprowadzają eksperymenty, w razie potrzeby wielokrotnie, i gromadzą uzyskane informacje, zwane danymi. Starannie badając dane i porównując z podobnymi eksperymentami lub ustaloną wiedzą, szukają powiązań i relacji, których wcześniej nie zaobserwowano. Na przykład wystawienie badanych zwierząt na działanie niektórych chemikaliów, a następnie uważne obserwowanie zdrowia zwierząt przez kilka dni lub tygodni może ujawnić toksyny lub czynniki rakotwórcze, które wcześniej były nieznane.

Naukowcy mogą porównywać dane ze swoimi kolegami w różnych lokalizacjach, a nawet z badaniami przeprowadzanymi na pozornie niezwiązanych ze sobą dziedzinach. Praca naukowca może wydawać się żmudna i powtarzalna, ale wyniki mogą obejmować istotne postępy w takich dziedzinach, jak medycyna, chemia i nauki o środowisku. Ci, którzy znacznie rozwinęli swoje dziedziny, mogą zostać nagrodzeni grantami badawczymi, publikacjami książkowymi, a nawet zasłużonymi nagrodami, takimi jak Nagroda Nobla.

Coraz częściej praca naukowca obejmuje komputerową analizę danych. Komputery mogą znacznie zwiększyć efektywność takiej pracy, odkrywając trendy i ukryte połączenia, które w innym przypadku mogły trwać znacznie dłużej lub w przeciwnym razie można było tego uniknąć. Osoby pracujące w środowisku akademickim mogą przedstawiać swoje odkrycia jako niezależne prace badawcze lub artykuły w publikacjach naukowych. Naukowcy z sektora prywatnego mogą być zobowiązani do dzielenia się swoimi odkryciami tylko z pracodawcami.