Hvad gør en Ridgerunner?
En ridgerunner fungerer som guide, underviser og regelhåndhæver på bjergstier. Den specifikke titel af ridgerunner er næsten eksklusiv for dem, der arbejder langs Appalachian Trail i bjergene i De Forenede Stater, men fagfolk, der arbejder for regionale og nationale parktjenester andre steder i verden, udfører mange af de samme opgaver. Ridgerunners sikrer, at besøgende nyder deres tid på bjerget, mens de forbliver i sikkerhed og bevarer skønheden i det omgivende miljø.
Når ridgerunners møder vandrere på en sti, stopper de normalt for at føre samtale og besvare eventuelle spørgsmål, de måtte have. En ridgerunner kan forklare historien om en bestemt sti, beskrive træer og dyreliv og give tip om interessante ting at se efter, mens man vandrer. Derudover minder en arbejdstager besøgende om vigtigheden af at bevare deres omgivelser og tilskynde dem til at pakke deres skraldespand ud og modstå fristelsen til at vige fra etablerede stier.
Ud over at hjælpe vandrere og turister med at finde vej rundt i bjergene, er ridgerunners opmærksomme på mistænksom aktivitet, brand og andre potentielt farlige begivenheder, der kan true besøgende og dyreliv. En ridgerunner vandrer regelmæssigt hans eller hendes udpegede stier og observerer og rapporterer farer, så de kan håndteres korrekt. Hvis vandrere finder sig i at bryde regler, kan ridgerunner udsende en advarsel eller informere retshåndhævende personer om problemet. Ridgerunners er ofte involveret i sporvedligeholdelsesopgaver samt for at bevare besøgende sikkerhed. De rydder bjælker og affald, beskær træer og buske langs fodstier og henter affald.
De fleste ridgerunners bærer en masse forsyninger og udstyr, når de vandrer deres stier. De er udstyret med førstehjælpssæt, nødforsyning og vandforsyning, radioer og mobiltelefoner. Mange ridgerunners har også GPS-enheder (GPS) til at bekræfte deres nøjagtige placering i tilfælde af en nødsituation. De kan videresende GPS-koordinater til redningshold, hvis vandrere er alvorligt såret og ikke kan nå det til at rangerer stationer under deres egen magt.
En person, der ønsker at blive en ridgerunner, skal normalt have mindst et gymnasiumseksamen og have erfaring med at arbejde eller vandre i bjergrige regioner. Tidligere viden om specifikke stier er meget nyttigt ved landing af et job. En håbefuld ridgerunner kan lære om åbne positioner og ansøgningsprocedurer ved at kontakte ranger-stationer eller besøge regeringsparkens servicewebsteder. Mange mennesker begynder deres karriere i ridgerunner-job og får den erfaring og den viden, der er nødvendig for at komme videre til en parkranger eller bevaringsmand i fremtiden.