Hvad gør en sværdmed?
En sværdmed er en dygtig håndværker og håndværker, der fremstiller sværd og andre bladet våben. Når man deler mange af de samme færdigheder som en smed, kan en moderne sværdmed bruge en blanding af teknikker til at skabe dekorative og praktiske sværd, dolk og knive. Selvom sværdproduktion engang var et vidt udøvet håndværk, er det betydeligt mere sjældent i moderne tid, da sværd gradvist er faldet ud af brug som våben.
Kunsten at arbejde med sværd er tusinder af år gammel og har rødder i gamle kulturer over hele verden. Nogle af de tidligste kendte sværd blev smedet af kobber, jern og bronze omkring det 17. århundrede fvt og blev fremstillet i mange forskellige regioner, herunder Egypten, Kina og Indien. Efterhånden som teknologien udviklede sig, blev stålsværd overvældende populære for deres holdbarhed og styrke. Efterhånden som skydevåben udviklede sig, faldt udbredelsen af sværd på slagmarken; siden det 20. århundrede er de sjældent blevet brugt militært til mere end dekorative formål.
En sværdmed bruger typisk en smed til at skabe klinger og hjelter af metal, selvom hjelter også kan indeholde træ- eller ædelsten-accenter. Afhængig af sværdets stil og design, skal smeden forme og skærpe klingen ved hjælp af en række forskellige værktøjer. Typisk opvarmes bladmaterialet og formes derefter ved hjælp af hammere og en ambolt som base. Efter at klingen er fuldstændigt formet og hærdet, er den forbundet til hilt og pommel og endelig skærpet for at afslutte våben.
Selvom sværdsmede ikke er så populær i den moderne tid, er der stadig adskillige samfund, træningsprogrammer og grupper for kunsthåndværkere og praktikanter, der er interesseret i at lære håndværket. I modsætning til gamle systemer, hvor en sværdsmede enten blev læret i en ung alder til en mester, eller blev født i et dynasti af smede, skal moderne smede typisk betale for at træne med en mester. Mestring kan tage flere år, og retningslinjer for at blive en master kan variere mellem smedeorganisationer.
Sagn og myter bugner af historier om berømte sværd og deres dygtige, undertiden overnaturlige smede. Europæiske myter fortæller om Wayland the Smith, en kvindelig mand, der skabte Gram, det magiske sværd, som helten Seigfried brugte til at dræbe dragen Fafnir. En af de mest berømte rigtige sværdsmede er Masamune, der af mange betragtes som den mest berømte japanske sværdsmeder gennem tidene. Ud over hans overlegne håndværk, der dominerede det 14. århundrede Japan, var Masamune kendt for at skabe fantastiske sværd, der glitrede takket være en indlejret krystalkomponent i klingen.