Hvad gør en etnolog?
En etnolog er en antropolog, der studerer ligheder og forskelle mellem kulturer. Han eller hun vælger måske at bruge tid nedsænket i bestemte grupper for at tale med mennesker og foretage observationer eller gennemgå forskning, der er foretaget af andre antropologer for at foretage sammenligninger. En etnologs primære mål er at skabe en detaljeret, helt objektiv rapport, der sammenligner vigtige facetter af to eller flere kulturer. Forskningsindsats kan føre til en bedre forståelse af menneskelig adfærd, politisk organisation, kunst og andre grundlæggende aspekter af samfundet.
De fleste professionelle etnologer er enige om, at forsøget på at sammenligne alle aspekter af en kultur med dem fra en anden er for overvældende af en opgave. Etnologer specialiserer sig normalt ved at studere et eller to kulturelle fænomener ad gangen, så de virkelig kan forstå adfærd, motiver og resultater. De fleste undersøgelser er designet til at sammenligne aspekter af to moderne grupper eller samfund. Forskning kan også udføres for at forklare, hvordan dele af en enkelt kultur har ændret sig siden et bestemt tidspunkt i fortiden.
En etnolog begynder normalt sin eller hendes forskning med grundigt at undersøge etnografier, som er førstehåndsrapporter udført af andre antropologer, der har tilbragt måneder eller år med at observere og interagere med mennesker i en bestemt kultur. Etnologen kan sammenligne og kontrastere etnografier, der beskæftiger sig med religion, politik, uddannelse, kunst, familieværdier eller ethvert andet emne af betydning for mennesker. Når tid og finansiering gør det muligt at udføre personlige etnografier, vælger forskere ofte at gøre det.
En forsker skal være omhyggelig med at undgå at lade forudfattede forestillinger eller personlige udtalelser plage forskningsresultater. For at en etnografisk rapport skal være meningsfuld, skal den være fri for bias og skrevet på objektivt sprog. En god rapport kan bruges og bygges videre af fremtidige etnologer i mange år. Derudover kan en rapport have praktiske anvendelser i bestræbelserne på at identificere og forbedre dårlige levevilkår blandt visse befolkninger.
Et individ, der ønsker at blive etnolog, kræves normalt at have en avanceret grad i kulturel eller socialantropologi. Nogle fagfolk kommer ind på området med grader i beslægtede videnskaber, såsom psykologi og sociologi. En ny etnolog begynder typisk sin karriere som forskningsassistent på et kollegium, en regeringsorganisation eller et antropologisk samfund, hvor han lærer af etablerede antropologer og hjælper dem i deres arbejde. Ved at få erfaring og tjene et solidt omdømme på området kan en etnolog vælge at ansøge om bevillingspenge og gennemføre uafhængige forskningsprojekter.