Hvad er en ringmester?
En ringmester er en central figur i mange cirkus og live shows. Han fungerer som seremonimester og taler direkte til mængden og fungerer som en guide gennem hele forestillingen. Ligesom gamle heralds, er ringmestre kendt for at holde detaljerede indledende taler beregnet til at begejstre mængden og skabe en dramatisk atmosfære.
Cirkus kan variere i opsætning og drift, men det traditionelle layout på en cirkusarena involverer flere iscenesættelsesområder, ofte ringformede, hvor forskellige handlinger udføres. At have flere forskellige stadier gør det muligt for showet at udvikle sig jævnt, da en handling kan være at oprette, en anden udføre og endnu en anden nedbryde udstyr eller lukke ned samtidig. Ringmesteren hjælper med at rette publikums opmærksomhed mod den aktuelt udførende handling ved at fortælle eller kommentere forestillingen.
Ringmesteren for et cirkus er ofte genkendelig for hans eller hendes tydelige tøj. Siden begyndelsen af det 20. århundrede har mange ringmestere vedtaget et formelt og opmærksomt gripende kostume, der inkluderer en stor top hat, handsker og en formel frakke med coattails. Nogle cirkushistorikere mener, at denne tendens startede med den store George Claude Lockhart, en berømt ringmester med Blackpool-cirkuset i England. Farven på pelsen er ofte lys og lidt gloret; Lockhart havde berømt en lyserød frakke, mens andre ringmestre bærer rød, lys blå eller grøn, og fremhæver ofte frakken med paljetter eller andre glitrende stoffer.
Ringmestre kan være mand eller kvinde, men cirkusikonografi skildrer næsten altid ceremonimesteren som en mand med en særegen bart. Denne stil, kaldet en styrestamme, består af to lange hårlåser, der er vokset over overlæben, skiltet lige over midten af læberne og kæmmet udad. Oprindelsen af denne mode er ukendt, men kan dateres tilbage til det italienske teater i renæssancen, hvor klovnekarakterer havde lignende lyse tøj og ofte sportsede en styrestamme.
Selvom ringmestre er bedst kendt som cirkusarbejdere, har andre performanceshows positioner med samme titel. I rytterudstillinger hjælper en ringmester dommer og embedsmænd under hele showet. Ligesom en scenechef i et teaterstykke, bevæger ringmesteren i et hesteshow handlingen med og sørger for, at hver nye klasse er klar til tiden, og at hver arena er ordentligt forberedt til den kommende begivenhed. Rytmestyrere kan bære et kostume, der ligner en cirkus-ceremonimester, hvilket får nogle historikere til at tro, at George Claude Lockharts tøj var inspireret af denne praksis.