Hvad er en børnepasningskupon?
En børnepasningskupon er en måde for forældre med lav indkomst at få gratis eller billig tilsyn med deres børn. Det er normalt subsidieret af den lokale regering og kan bruges på dagpleje, der accepterer at deltage i børnepasningsprogrammet. Det er ofte nødvendigt at fremlægge bevis for indkomst, ophold og borgerskab for barnet, da værdikuponer typisk kun udleveres til dem, der ellers ikke havde råd til børnepasning. Mens arbejdende forældre normalt er de vigtigste brugere af denne type tjenester, er det også typisk tilgængeligt for forældre, der er i skole og har brug for nogen til at se deres børn i løbet af dagen. Både dagpleje i hjemmet og børnepasningscentre er normalt i stand til at acceptere værdikuponer.
De fleste områder tilbyder en børnepasningskupon for hvert barn, der stadig er i folkeskolen, skønt handicappede børn normalt kan få gratis tilsyn, indtil de er 18 år. I de fleste tilfælde tages forældrenes indkomst med i beregningen af det beløb, de skal betale for dagpleje. Børnepasningskuponen skal tage sig af resten af regningen og give familier med lav indkomst mulighed for at få overkommelig tilsyn med deres børn, mens forældrene arbejder, går i skole eller aktivt leder efter et job. Nogle familier med særlig lav indkomst kan være berettiget til helt gratis børnepasning.
Dagplejeejere, der ønsker at deltage i programmet, skal normalt kontakte den lokale regering først, da de typisk skal opfylde visse krav. For eksempel har de ofte brug for at blive licenseret og registreret hos den lokale regering, da dette sikrer, at de tilbyder kvalitetspleje, før de tilbyder forældre en børneoplysningskupon. Fordelen for dagplejeudbydere er, at de typisk er garanteret betaling af regeringen for hvert børneopbevis. I de fleste tilfælde vil regeringen udarbejde en liste over de tilgængelige centre, og forældre kan vælge den, de er mest interesseret i.
Selvfølgelig er programmer som dette typisk så populære blandt familier med lav indkomst, at der normalt er en venteliste, så forældre opfordres ofte til at tilmelde sig, før de har brug for dagpleje. Derudover er udvælgelsesprocessen normalt langvarig og involveret, da regeringen har brug for at sikre, at de familier, der anmoder om en børnepasningskupon, virkelig har brug for det. Der kræves typisk bevis for indkomst, inklusive børnebidragsudbetalinger, da der er indkomstgrænser, der er sat på de fleste områder. Familier er også normalt nødt til at vise bevis for statsborgerskab, dokumenter for eventuel forældremyndighed og bevis for, at begge forældre enten er i skole eller arbejder for meget for at holde øje med deres børn.