Hvad er en fotoreceptor?

Fotoreceptorer er nerveceller, der er designet til at være følsomme over for lys. Disse celler er placeret i øjet, hvilket tillader en organisme at se, og processen, gennem hvilken de arbejder, er kompleks og ganske fascinerende. Der er tre typer fotoreseptorer: stænger, kegler og lysfølsomme ganglionceller, og hver spiller en særskilt rolle i synet.

Når en fotoreceptor udsættes for lys, stimuleres lysfølsomme proteiner i neuronet, hvilket udløser en række reaktioner, der omdanner lyset til et signal, der kan læses af hjernen. Denne proces sker i en brøkdel af et sekund, så en fotoreseptor giver konstant information til hjernen om det visuelle miljø. Visse fotoreceptorer er følsomme over for bestemte spektre, og hjernen bruger information fra disse celler til at skelne mellem farver. I stedet for bogstaveligt at se farve, med andre ord, reagerer fotoreseptoren på specifikke spektre, og hjernen gennemsnit svarer til at bestemme, hvad øjet ser.

Fotoreceptorceller, der er blevet følsomme over for specifikke spektre, er kendt som kegler, de celler, som berømt giver folk mulighed for at ”se” farve. Disse celler har en kegle-lignende form, når de ses under forstørrelse, hvilket forklarer navnet, og de kræver skarpt lys for at fungere effektivt. På den anden side fungerer stænger i meget lavt lys, men skelner ikke farven godt. Mange organismer har en blanding af stænger og kegler, som er designet til at skabe en balance mellem at være i stand til at se godt i mørke og at kunne skelne mellem farver.

Den tredje type fotoreseptor, lysfølsomme ganglionceller, ser ud til at spille en rolle i døgnrytmer, og de kan også kontrollere elevstørrelse ved at give hjernen oplysninger om, hvor meget lys der er tilgængeligt. Sammen med stænger og kegler findes de lysfølsomme ganglionceller i nethinden. Disse celler blev opdaget i 1990'erne, længe efter at tilstedeværelsen af ​​stænger og kegler var blevet konstateret. Forskere har undersøgt disse celler ved at undersøge personer med blokerede input fra stænger og kegler.

For at fotoreceptorer skal fungere korrekt, har de brug for en konstant forsyning af de proteiner, de bruger til at detektere lys. Et af disse proteiner er berømt syntetiseret fra A-vitamin, og derfor opfordres folk til at inkludere masser af dette vitamin i deres diæter. Ernæringsmæssige mangler kan føre til en faldet produktion af disse proteiner og forårsage synsproblemer. Nogle eksempler på proteiner, der findes i fotoreseptorer, inkluderer: melanopsin, opsin og nethinde.