O que é um fotorreceptor?
Os fotorreceptores são células nervosas que foram projetadas para serem sensíveis à luz. Essas células estão localizadas no olho, permitindo que um organismo veja, e o processo pelo qual eles funcionam é complexo e bastante fascinante. Existem três tipos de fotorreceptores: hastes, cones e células ganglionares fotossensíveis, e cada um desempenha um papel distinto na visão. Esse processo acontece em uma fração de segundo, permitindo que um fotorreceptor forneça informações constantes ao cérebro sobre o ambiente visual. Certos fotorreceptores são sensibilizados para espectros específicos, e o cérebro usa informações dessas células para distinguir cores. Em vez de ver literalmente a cor, em outras palavras, o fotorreceptor responde a espectros específicos, e o cérebro calcula as respostas para determinar o que é o olho euestá vendo. Essas células têm uma forma semelhante ao cone quando vistas sob ampliação, explicando o nome, e exigem que a luz brilhante funcione de maneira eficaz. As hastes, por outro lado, trabalham com pouca luz, mas não distinguem bem as cores. Muitos organismos têm uma mistura de hastes e cones projetados para encontrar um equilíbrio entre poder ver bem no escuro e ser capaz de distinguir cores.
O terceiro tipo de fotorreceptor, células ganglionares fotossensíveis, parecem desempenhar um papel nos ritmos circadianos e também podem controlar o tamanho da pupila, fornecendo ao cérebro informações sobre a quantidade de luz disponível. Juntamente com hastes e cones, as células ganglionares fotossensíveis são encontradas na retina do olho. Essas células foram descobertas em tEle nos anos 90, muito depois da presença de hastes e cones ter sido estabelecida. Os pesquisadores estudaram essas células examinando indivíduos com entradas bloqueadas de hastes e cones.
Para que os fotorreceptores funcionem corretamente, eles precisam de um suprimento constante das proteínas que usam para detectar luz. Uma dessas proteínas é famosa sintetizada a partir da vitamina A, e é por isso que as pessoas são incentivadas a incluir muita dessas vitaminas em suas dietas. As deficiências nutricionais podem levar a uma produção recusada dessas proteínas, causando problemas de visão. Alguns exemplos de proteínas encontradas nos fotorreceptores incluem: melanopsina, opsina e retina.