感光体とは？

光受容体は、光に敏感になるように設計された神経細胞です。 これらの細胞は眼の中にあり、生物が見ることができ、それらが働く過程は複雑で非常に魅力的です。 視細胞には3つのタイプがあります：rod体、錐体、および感光性神経節細胞であり、それぞれが視覚において明確な役割を果たします。

光受容体が光にさらされると、ニューロン内の光感受性タンパク質が刺激され、光を脳が読み取れる信号に変換する一連の反応を引き起こします。 このプロセスはほんの数秒で行われ、視細胞が視覚環境に関する脳に一定の情報を提供できるようにします。 特定の光受容体は特定のスペクトルに敏感であり、脳はこれらの細胞からの情報を使用して色を区別します。 つまり、光受容体は文字通り色を見るのではなく、特定のスペクトルに反応し、脳は反応を平均して目が見ているものを判断します。

特定のスペクトルに感作された光受容体細胞は錐体として知られており、人々が色を「見る」ことで有名な細胞です。 これらの細胞は、拡大して見たときに円錐のような形をしており、名前を説明し、効果的に機能するには明るい光が必要です。 一方、ロッドは非常に暗い場所で機能しますが、色をうまく区別しません。 多くの生物は、暗闇の中でよく見えることと色を区別できることのバランスをとるように設計されたrod体と錐体の混合物を持っています。

3番目のタイプの光受容体である感光性神経節細胞は、概日リズムで役割を果たしているようであり、利用可能な光の量に関する情報を脳に提供することにより、瞳孔サイズも制御できます。 rod体と錐体に加えて、感光性神経節細胞は目の網膜にあります。 これらの細胞は、rod体と錐体の存在が確立されてからずっと経った1990年代に発見されました。 研究者は、rod体と錐体からの入力がブロックされている被験者を調べることにより、これらの細胞を研究しました。

光受容体が適切に機能するためには、光を検出するために使用するタンパク質の安定した供給が必要です。 これらのタンパク質の1つはビタミンAから合成されることで有名です。そのため、食事にこのビタミンを多く含めることが推奨されます。 栄養不足は、これらのタンパク質の生産を低下させ、視力障害を引き起こす可能性があります。 視細胞に見られるタンパク質の例には、メラノプシン、オプシン、レチナールなどがあります。