Hva er en fotoreseptor?

Fotoreseptorer er nerveceller som er designet for å være følsomme for lys. Disse cellene er plassert i øyet, slik at en organisme kan se, og prosessen de arbeider gjennom er sammensatt og ganske fascinerende. Det er tre typer fotoreseptorer: stenger, kjegler og lysfølsomme ganglionceller, og hver spiller en distinkt rolle i synet.

Når en fotoreseptor blir utsatt for lys, stimuleres lysfølsomme proteiner i nevronen, noe som utløser en serie responser som konverterer lyset til et signal som kan leses av hjernen. Denne prosessen skjer på et brøkdel av et sekund, slik at en fotoreseptor kan gi konstant informasjon til hjernen om det visuelle miljøet. Visse fotoreseptorer er sensibiliserte for spesielle spektre, og hjernen bruker informasjon fra disse cellene for å skille farger. I stedet for å bokstavelig talt se farge, med andre ord, reagerer fotoreseptoren på spesifikke spektre, og hjernen gjennomsnitt svarer for å bestemme hva øyet ser.

Fotoreseptorceller som er blitt sensibiliserte for spesifikke spektre er kjent som kjegler, cellene som kjent lar folk "se" farge. Disse cellene har en kjegle-lignende form når de sees under forstørrelse, noe som forklarer navnet, og de krever sterkt lys for å fungere effektivt. Staver fungerer derimot i veldig lite lys, men skiller ikke fargen godt. Mange organismer har en blanding av stenger og kjegler som er designet for å oppnå en balanse mellom å kunne se godt i mørket og å kunne skille farger.

Den tredje typen fotoreseptor, lysfølsomme ganglionceller, ser ut til å spille en rolle i døgnrytmer, og de kan også kontrollere elevstørrelsen ved å gi hjernen informasjon om hvor mye lys som er tilgjengelig. Sammen med stenger og kjegler finnes de lysfølsomme ganglioncellene i netthinnen i øyet. Disse cellene ble oppdaget på 1990-tallet, lenge etter at det var etablert stenger og kjegler. Forskere har studert disse cellene ved å undersøke personer med blokkerte innganger fra stenger og kjegler.

For at fotoreseptorer skal fungere ordentlig, trenger de en jevn tilførsel av proteinene de bruker for å oppdage lys. Et av disse proteinene er kjent syntetisert fra vitamin A, og det er grunnen til at folk oppfordres til å inkludere mye av dette vitaminet i dietten. Ernæringsmangler kan føre til en redusert produksjon av disse proteinene og forårsake synsproblemer. Noen eksempler på proteiner som finnes i fotoreseptorer inkluderer: melanopsin, opsin og retinal.