Co to jest fotoreceptor?
Fotoreceptory to komórki nerwowe, które zostały zaprojektowane tak, aby były wrażliwe na światło. Komórki te znajdują się w oku, umożliwiając organizmowi widzenie, a proces ich działania jest złożony i dość fascynujący. Istnieją trzy rodzaje fotoreceptorów: pręty, stożki i światłoczułe komórki zwojowe, a każdy z nich odgrywa odrębną rolę w widzeniu.
Kiedy fotoreceptor jest wystawiony na działanie światła, światłoczułe białka w neuronie są stymulowane, wyzwalając serię odpowiedzi, które przekształcają światło w sygnał, który może być odczytany przez mózg. Proces ten zachodzi w ułamku sekundy, pozwalając fotoreceptorowi dostarczać mózgowi stałej informacji o środowisku wizualnym. Niektóre fotoreceptory są uczulone na określone widma, a mózg wykorzystuje informacje z tych komórek do rozróżniania kolorów. Innymi słowy, zamiast dosłownie widzieć kolor, fotoreceptor reaguje na określone widma, a mózg uśrednia odpowiedzi, aby określić, co widzi oko.
Komórki fotoreceptorowe, które zostały uczulone na określone widma, nazywane są stożkami, czyli komórkami, które pozwalają ludziom „zobaczyć” kolor. Komórki te mają kształt stożka, gdy ogląda się je w powiększeniu, co wyjaśnia ich nazwę, i do skutecznego działania wymagają jasnego światła. Pręty natomiast działają w bardzo słabym świetle, ale nie rozróżniają dobrze kolorów. Wiele organizmów ma mieszankę prętów i szyszek, która ma na celu zachowanie równowagi między zdolnością do widzenia w ciemności a rozróżnianiem kolorów.
Trzeci typ fotoreceptorów, światłoczułe komórki zwojowe, wydają się odgrywać rolę w rytmach okołodobowych i mogą również kontrolować rozmiar źrenicy, dostarczając mózgowi informacji o tym, ile światła jest dostępne. Wraz z prętami i szyszkami światłoczułe komórki zwojowe znajdują się w siatkówce oka. Komórki te odkryto w latach 90., długo po ustaleniu obecności prętów i szyszek. Naukowcy badali te komórki, badając osoby z zablokowanymi wejściami z prętów i szyszek.
Aby fotoreceptory działały poprawnie, potrzebują stałego dopływu białek, których używają do wykrywania światła. Jedno z tych białek jest słynie syntetyzowane z witaminy A, dlatego zachęca się ludzi do włączenia dużej ilości tej witaminy do swojej diety. Niedobory żywieniowe mogą prowadzić do zmniejszenia produkcji tych białek, powodując problemy ze wzrokiem. Niektóre przykłady białek znajdujących się w fotoreceptorach obejmują: melanopsynę, opsynę i siatkówkę.