Hvad er smitsomhed?
Infectobesity er en nyligt betegnet betegnelse for en teori om, at nogle mennesker, der er overvægtige, faktisk har forskellige bakteriefloraer, der kan få dem til at behandle mad forskelligt. Dette kan medføre større vægtøgning og fedtlagring som et resultat. Teorien om smitsomhed kan radikalt ændre medicinske behandlinger, samfundsmæssige synspunkter og diskrimination af dem, der er væsentligt overvægtige.
Der er nogle halvtreds gener, der har vist sig at gøre folk mere tilbøjelige til at lægge på. Imidlertid antyder smitsomhed, at nogle mennesker får en betydelig vægt ikke på grund af genetik eller overspisning, men på grund af forskellige eller større antal mikrober i tarmen. Dr. Nikhil Dhurandhar myntede udtrykket infektiøsitet. Dr. Dhurandhar leder i øjeblikket et team i Pennington Biomedical Research Center i Louisiana.
Dhurandars team undersøger det mulige forhold mellem adenovirus, der forårsager overbelastning i luftvejene og nogle af de ”almindelige” forkølelser til fedme. Andre grupper undersøger forholdet mellem specifikke tarmmikrober for at bestemme, om nogle kan få folk til hurtigt at gå på vægt.
Selvom disse undersøgelser af infektiøsitet først begyndte i 2001, er der sket betydelige fremskridt. I øjeblikket er der mindst seks kendte vira, der er blevet knyttet til udviklingen af fedtvæv hos dyr. Dog ikke alle mennesker, der får disse vira, vil se vægtøgning som et resultat.
Et team ledet af Dr. Richard Atkinson evaluerer mikrobernes rolle i tarmen som mulige årsager til infektionsevne. Atkinson mener, at der er mange mennesker, der er overvægtige på grund af overspisning. Faktisk er dette fastgjort. Alligevel har medicin og videnskab ikke taget højde for de mennesker, der er overvægtige og ikke overspiser.
Fra et medicinsk forskningsmæssigt synspunkt er undersøgelser af infektionsevne stadig i deres spædbarn. Man kan ikke engang kalde genetisk undersøgelse af emnet fedme komplet. Alligevel for dem, der har brugt livet for at kæmpe mod at gå på vægt, kan disse nye teorier om smitsomhed give et betydeligt håb.
Det er ret klart, at det kan være muligt at ændre mikrober i tarmen, gennem antibiotisk brug eller gennem probiotiske diæter. Imidlertid kan videnskabsmænd i sidste ende finde ud af, at der ikke er en enkel grund, men en temmelig kompleks, der bidrager til fedme. Det er muligt, at smitsomhed kun er et delvist svar, og at der kan forekomme et kompliceret forhold mellem gener, kost og kim.