Hvad er en grafisk karakter?
En grafisk karakter i computerprogrammering er ethvert symbol, der er en del af et foruddefineret tegnsæt, men ikke er et bogstav eller et tal. Et tegnsæt er en sekvens af symboler, som en computer bruger til at vise data Tegnssæt består af bogstaver, tal, tegnsætning, kontroltegn og grafiske symboler. Et enkelt element i dette sæt er en grafisk karakter. Der er mange foruddefinerede tegnsæt, der hver indeholder en række grafiske tegn eller slet ingen.
Et komplet tegnsæt er en liste over symboler, bogstaver, tal og tegnsætning, som computeren kan indeksere efter nummer for at vise data korrekt. Et eksempel er en skrifttype, som er et tegnsæt Mens hver skrifttype på en computer muligvis vises forskelligt, er bogstaverne alle i samme rækkefølge i sættet. Dette betyder, at uanset hvilken skrifttype der er valgt, vil indekset for bogstavet "A" altid være det samme.
Grafiske tegn findes i et tegnsæt. De er alle de tegn, der ikke er tal eller bogstaver, men i stedet kaldes glyfer. Disse glyfer kan repræsentere forskellige tegn og symboler i forskellige brancher, eller de måske bare være en samling af trivielle former. Dette skyldes, at selv om den alfanumeriske del af et tegnsæt er strengt defineret af internationale standarder, er den grafiske del ikke det.
Oprindeligt var den amerikanske standardkode for informationsudveksling (ASCII) standardkarakteren for de fleste computere. ASCII-tegnsættet definerede alle tegn over indeks 127 som en grafisk karakter. ASCII var baseret på et otte-bit-system, så der var maksimalt 256 tegn tilgængelige i sættet. Dette betød, at der var 128 pladser til grafiske tegn, som alle var fyldt op.
Den tidligste almindelige brug af en grafisk karakter var at tegne vinduer og andre figurer på skærmen i teksttilstand. Fremkomsten af fuldt grafiske operativsystemer fjernede dette behov imidlertid, og disse tegn blev tyndt brugt, hovedsageligt i konsolapplikationer. Efterhånden som tiden skabte, etablerede forskellige lande deres egne karaktersæt, hvoraf de fleste var uforenelige med hinanden. Unicode® tegnsæt løste dette problem i senere år.
Oprettelsen af Unicode® som den internationale standard for tegnsæt forenede alle de forskellige sæt, der eksisterede, Unicode® giver mulighed for mange flere tegn end ASCII gjorde og reserverer også plads til glyfer og andre grafiske karakterrepræsentationer , såsom pile. Brugen af en grafisk karakter i 2011 sker primært, når det er nødvendigt at vise et matematisk eller andet teknisk symbol.
I et tegnsæt er der specialtegn, kendt som kontroltegn, der ikke vises visuelt på skærmen, men i stedet dikterer en handling, der skal udføres af computeren. Disse inkluderer linjeføring, retur og backspace. Tegnet for et tomt rum betragtes som både et kontroltegn og et grafisk tegn, selvom det ikke teknisk har en visuel repræsentation. Space er den eneste grafiske karakter, der også er et kontroltegn.