Hvad er de forskellige industrielle anvendelser af fosfor?
Fosfor opnås fra fosfatforbindelser, der findes i sedimentære og tarmarter, og ses som en formindskende verdensressource og et element, der er nødvendigt for alt liv på Jorden. Den mest udbredte anvendelse af fosforforbindelser er i landbruget. Det anslås, at fra og med 2004 gik 95% af al den globale fosforproduktion til produktion af landbrugsgødning, dyrefoder og kemiske pesticider for at øge afgrøderne. Andre nøgleindustrier til anvendelse af fosfor i store mængder inkluderer fødevareproduktionsindustrien, farmaceutiske produkter og højteknologisk elektronik.
Plantegødning består hovedsageligt af en af fire typer fosforforbindelser. Disse er diammoniumphosphat (DAP), monoammoniumphosphat (MAP), triple superphosphate (TSP) eller single superphosphate (SSP), skønt de ikke er de eneste phosphatkemikalier, der går til gødning. Fosforsyre fremstilles også som en af anvendelserne af fosfor og forbruges til at fremstille både gødning, mange sæber og læskedrikke.
Da en af anvendelserne af fosfor er i fødevareproduktionen, er det vigtigt at bemærke, at det er det næst mest rigelige element i den menneskelige krop efter calcium, der omfatter ca. 1% af kropsvægten. Cirka 85% af fosfor i den menneskelige krop findes i knoglerne, men resten er involveret i produktion af deoxyribonukleinsyre (DNA) og ribonukleinsyre (RNA), såvel som at afbalancere andre mineraler, såsom D-vitamin, jod, og zink. Mens elementet er rigeligt i mange naturlige fødevarer, tilføjes det også i stigende grad til forarbejdede fødevarer, såsom saucer, drikkevarer og bagt varer. Enhver fødevarefremstillingsmetode, der involverer konserves, frysning eller forberedt madlavning, indbefatter normalt anvendelse af fosforforbindelser i processen.
En af de vigtigste kilder til fosfatforurening af vandveje skyldes anvendelsen af fosfor i almindelige husholdningskemikalier, såsom vaskevaskemidler og andre rengøringsmaterialer, der bliver vasket ned i drænet. Det har også vigtige anvendelser som et tilsætningsstof til maling og grunde og som en belægning til stål og glasurer på overfladen af fint porcelæn. Farmaceutiske produkter, der ofte har det på ingredienslisten, inkluderer tandpasta og andre typer tandrelaterede cremer.
Phosphatbelægninger og phosphorbelægninger bruger rød fosfor, som har en polymert krystallinsk struktur. Almindelige anvendelser inkluderer halvlederindustrien, flammehæmmende beklædning og fremstilling af fyrværkeri og tændstikker. Hvidt fosfor har en tetraedrisk krystallinsk struktur og bruges i kemiske pesticider, herbicider og fungicider som det kemiske phosphortrichlorid, PCl 3 . Cirka 500.000 tons PCl 3 er produceret på en årlig, global basis fra og med 2004.
Nationen med de største fosforforekomster er Marokko, med ca. 63% af det anslåede samlede verdensreserver af mineralet. De globale produktionsniveauer begyndte at stige i midten af 1800-tallet, og fra og med 2002 blev der udvindet 125.000.000 tons fosfatberg om året. De Forenede Stater producerer over 30.000.000 tons fosfatberg pr. År efterfulgt af Marokko og Kina, som hver producerer over 20.000.000 tons. Dette til trods for, at USA kun har 4% til 10% af verdens reserver af mineralet, og Kina har anslået 2% til 25% af det.