Quais são os diferentes usos industriais do fósforo?
O fósforo é obtido a partir de compostos fosfatados encontrados em depósitos de rochas sedimentares e ígneas e é visto como um recurso mundial decrescente e um elemento necessário para toda a vida na Terra. Os usos mais difundidos dos compostos de fósforo estão na agricultura. Estima-se que, a partir de 2004, 95% de toda a produção global de fósforo destinasse à produção de fertilizantes agrícolas, rações para animais e pesticidas químicos para aumentar o rendimento das culturas. Outras indústrias-chave para o uso de fósforo em grandes quantidades incluem a indústria de produção de alimentos, produtos farmacêuticos e eletrônicos de alta tecnologia.
Os fertilizantes vegetais são compostos principalmente de um dos quatro tipos de compostos de fósforo. Estes são fosfato de diamônio (DAP), fosfato de monoamônio (MAP), superfosfato triplo (TSP) ou superfosfato único (SSP), embora não sejam os únicos produtos químicos de fosfato usados na fabricação de fertilizantes. O ácido fosfórico também é fabricado como um dos usos do fósforo e é consumido para produzir fertilizantes, muitos sabonetes e refrigerantes.
Como um dos usos do fósforo está na produção de alimentos, é importante notar que é o segundo elemento mais abundante no corpo humano após o cálcio, compreendendo aproximadamente 1% do peso corporal. Cerca de 85% do fósforo no corpo humano é encontrado nos ossos, mas o restante está envolvido na produção de ácido desoxirribonucléico (DNA) e ácido ribonucleico (RNA), além de equilibrar outros minerais, como vitamina D, iodo, e zinco. Embora o elemento seja abundante em muitos alimentos naturais, também é cada vez mais adicionado a alimentos processados, como molhos, bebidas e assados. Qualquer método de fabricação de alimentos que envolva alimentos enlatados, congelados ou pré-cozidos geralmente envolve o uso de compostos de fósforo no processo.
Uma das principais fontes de poluição das vias navegáveis por fosfato é o uso de fósforo em produtos químicos domésticos comuns, como detergentes para a roupa e outros produtos de limpeza que são levados pelo ralo. Também possui aplicações importantes como aditivo em tintas e primers e como revestimento para aço e esmaltes na superfície de porcelana fina. Os produtos farmacêuticos que costumam incluí-lo na lista de ingredientes incluem pasta de dente e outros tipos de cremes dentais.
Os revestimentos de fosfato e fósforo usam fósforo vermelho, que possui uma estrutura cristalina polimérica. Aplicações comuns incluem na indústria de semicondutores, em roupas retardantes de chamas e na fabricação de fogos de artifício e fósforos. O fósforo branco tem uma estrutura cristalina tetraédrica e é usado em pesticidas, herbicidas e fungicidas químicos como o tricloreto de fósforo químico, PCl 3 . Cerca de 500.000 toneladas de PCl 3 foram fabricadas em uma base anual e global a partir de 2004.
O país com os maiores depósitos de fósforo é o Marrocos, com cerca de 63% do total estimado de reservas mundiais do mineral. Os níveis globais de produção começaram a subir em meados do século XIX e, em 2002, 125.000.000 toneladas de rocha fosfática estavam sendo mineradas por ano. Os Estados Unidos produzem mais de 30.000.000 toneladas de rocha fosfática por ano, seguidas de perto por Marrocos e China, cada uma produzindo mais de 20.000.000 toneladas. Isso apesar do fato de os EUA possuírem apenas 4% a 10% das reservas mundiais do mineral e a China estimar 2 a 25% dele.