Hvad er de forskellige typer kemiske råstoffer?
Kemiske råvarer kan opdeles i en af tre brede kategorier, der bruges af en lang række industrier over hele verden. De mest basale blandt de tilgængelige råmaterialetyper er råforbindelser, der fås i uren form fra naturen, som inkluderer produkter af biologisk oprindelse på langt sigt, såsom træ fra skovbrugsindustrien, mineralforekomster og olie. Et øjeblikkeligt biprodukt af raffinering af nogle af disse materialer producerer en anden bred vifte af kemiske råvarer kendt som industrielle mineraler. Dette inkluderer forbindelser som ler, kvarts og bauxitmalm, hvor kemikalierne på dette stadium af forfining er normalt 85% til 98% rene. Den næste udbredte gruppe af kemiske råmaterialer dækker uorganiske forbindelser med en renhed på 98% til 99,9%, hvor eksempler er oprensede metaloxider såsom jernoxid og syntetiske kemikalier såsom natriumhydroxid, NaOH, anvendt som katalysatorer og reagenser til industriel processer.
Det mest almindeligt tilgængelige og høstede kemiske råmateriale, der regelmæssigt genopfyldes af naturen, er cellulose, efterfulgt af lignin. Begge forbindelser udgør sammen hovedparten af den cellulære struktur i plantecellevægge og de træagtige dele af træerne. Bortset fra at bruge cellulose og lignin til at fremstille råmaterialer som træ til bygninger eller til at fremstille papir, er forbindelserne også vigtige for produktionen af biobrændstoffer, som et bindemiddel i lim og for mange andre produkter. Som et forløbskemisk råmateriale til mange af disse kommercielle produkter fremstilles cellulose og lignin til papir- eller træmasse, og estimaterne er, at der fra år 2000 blev produceret over 334.000.000 tons papirmasse globalt hvert år. Den største mængde heraf på 131.000.000 tons genereres fra træer, men andre kilder inkluderer genbrugspapir og afgrødeaffald fra forskellige typer fiberplanter.
De mest anvendte industrielle råmaterialer inkluderer kvarts, der kan eksistere som ædelkvalitetsmineraler som jaspis og onyx, eller almindeligt sand, der bruges til fremstilling af glas- og siliciummikroprocessorer. Petroleum er et andet industrielt råmateriale, der raffineres til en lang række rensede kulbrinterbrændstoffer og hundreder af forskellige typer plast. Blandt de mineralbaserede industrielle råmaterialer, der er meget efterspurgt af industrien, er dem, der indeholder metaller som bly, jern og kobber. Andre meget vigtige kemiske råmaterialer til industrien inkluderer kalksten, der bruges til at fremstille cement og beton, og kaolin, et aluminiumsilikatmineral, der bruges til at fremstille alt fra glasfiber til keramik og maling.
Industrikemikalier er de mest raffinerede af kemiske råmaterialer og består næsten udelukkende af den aktive forbindelse. Disse spænder over et bredt spektrum fra ethylen, der anvendes til fremstilling af plast, til ammoniak, der bruges som gødning og opløsningsmiddel. Svovlsyre, natriumcarbonat og kemiske elementer som klor er også kemiske råmaterialer, der er nødvendige til mange fremstillingsprocesser. Andre kemiske elementer, der er essentielle for industrien i det 21. århundrede, inkluderer nitrogen og ilt, der bruges til at kontrollere andre kemiske reaktioner eller fremskynde dem gennem oxidation.