Jakie są różne rodzaje surowców chemicznych?
Surowce chemiczne można podzielić na jedną z trzech szerokich kategorii, z których korzysta wiele różnych gałęzi przemysłu na całym świecie. Najbardziej podstawowe spośród dostępnych rodzajów surowców to surowe związki otrzymywane w nieczystej postaci z natury, które obejmują produkty o bliskim biologicznym pochodzeniu, takie jak drewno z przemysłu leśnego, złoża mineralne i ropa naftowa. Natychmiastowy produkt uboczny rafinacji niektórych z tych materiałów wytwarza kolejną szeroką gamę surowców chemicznych zwanych minerałami przemysłowymi. Obejmuje to związki takie jak glina, kwarc i ruda boksytu, w których chemikalia na tym etapie rafinacji są zwykle w 85% do 98% czyste. Kolejna szeroko stosowana grupa surowców chemicznych obejmuje związki nieorganiczne o czystości od 98% do 99,9%, przy czym przykładami są oczyszczone tlenki metali, takie jak tlenek żelaza i syntetyczne chemikalia, takie jak wodorotlenek sodu, NaOH, stosowane jako katalizatory i odczynniki do zastosowań przemysłowych procesy
Najbardziej powszechnie dostępnym i zbieranym surowcem chemicznym, który jest regularnie uzupełniany przez naturę, jest celuloza, a następnie lignina. Oba związki razem tworzą większość struktury komórkowej w ścianach komórek roślin i drzewiastych częściach drzew. Oprócz stosowania celulozy i ligniny do wytwarzania surowców takich jak tarcica do budynków lub do produkcji papieru, związki te są również niezbędne do produkcji biopaliw, jako środka wiążącego w klejach i wielu innych produktach. Jako prekursorowy surowiec chemiczny wielu z tych komercyjnych produktów, celuloza i lignina są przetwarzane na papier lub pulpę drzewną, a szacuje się, że na rok 2000 na całym świecie produkowano ponad 334 000 000 ton masy celulozowej. Największą ich ilość, wynoszącą 131 000 000 ton metrycznych, wytwarza się z drzew, ale inne źródła obejmują makulaturę i odpady roślinne z różnych rodzajów roślin włóknistych.
Najczęściej stosowanymi surowcami przemysłowymi są kwarc, który może istnieć jako minerały wysokiej jakości, takie jak jaspis i onyks, lub zwykły piasek wykorzystywany do produkcji mikroprocesorów szklanych i krzemowych. Ropa naftowa jest kolejnym surowcem przemysłowym, który jest rafinowany do szerokiej gamy oczyszczonych paliw węglowodorowych i setek różnych rodzajów tworzyw sztucznych. Wśród mineralnych surowców przemysłowych bardzo poszukiwanych przez przemysł są takie, które zawierają metale takie jak ołów, żelazo i miedź. Innymi bardzo ważnymi surowcami chemicznymi dla przemysłu są wapień używany do produkcji cementu i betonu oraz kaolin, minerał glinokrzemianowy używany do wyrobu wszystkiego, od włókna szklanego po ceramikę i farby.
Chemikalia przemysłowe są najbardziej rafinowanymi surowcami chemicznymi, ponieważ prawie w całości składają się ze związku aktywnego. Obejmują one szeroki zakres, od etylenu stosowanego do produkcji tworzyw sztucznych, po amoniak stosowany jako nawóz i rozpuszczalnik. Kwas siarkowy, węglan sodu i pierwiastki chemiczne, takie jak chlor, są również surowcami chemicznymi potrzebnymi do wielu procesów produkcyjnych. Inne pierwiastki chemiczne, które są niezbędne dla przemysłu XXI wieku, obejmują azot i tlen, które są wykorzystywane do kontrolowania innych reakcji chemicznych lub przyspieszania ich poprzez utlenianie.