Quais são os diferentes tipos de matérias-primas químicas?
As matérias-primas químicas podem ser divididas em uma das três grandes categorias usadas por uma ampla variedade de indústrias em todo o mundo. Os mais básicos dentre os tipos de matérias-primas disponíveis são os compostos brutos obtidos na forma impura da natureza, que incluem produtos de origem biológica a curto prazo, como madeira da indústria florestal, depósitos minerais e petróleo. Um subproduto imediato da refinação de alguns desses materiais produz outra ampla gama de matérias-primas químicas conhecidas como minerais industriais. Isso inclui compostos como argila, quartzo e minério de bauxita, onde os produtos químicos nesta fase de refinamento são geralmente 85% a 98% puros. O próximo grupo amplamente utilizado de matérias-primas químicas abrange compostos inorgânicos com pureza de 98% a 99,9%, com exemplos de óxidos metálicos purificados, como óxido de ferro e produtos químicos sintéticos, como hidróxido de sódio, NaOH, usados como catalisadores e reagentes para indústrias processos.
A matéria-prima química mais comumente disponível e colhida que é reabastecida regularmente pela natureza é a celulose, seguida de perto pela lignina. Ambos os compostos juntos compõem a maior parte da estrutura celular nas paredes celulares das plantas e nas porções lenhosas das árvores. Além de usar celulose e lignina para produzir matérias-primas como madeira para construções ou para fazer papel, os compostos também são vitais para a produção de biocombustíveis, como agente de ligação em colas e em muitos outros produtos. Como matéria-prima química precursora de muitos desses produtos comerciais, a celulose e a lignina são transformadas em papel ou celulose e as estimativas são de que, em 2000, mais de 334 milhões de toneladas métricas de celulose eram produzidas globalmente a cada ano. A maior quantidade disso, em 131.000.000 toneladas, é gerada a partir de árvores, mas outras fontes incluem papel reciclado e resíduos de culturas de vários tipos de plantas fibrosas.
As matérias-primas industriais mais usadas incluem o quartzo, que pode existir como minerais de qualidade de gemas como jaspe e ônix, ou areia comum usada para fabricar microprocessadores de vidro e silício. O petróleo é outra matéria-prima industrial refinada em uma ampla variedade de combustíveis de hidrocarbonetos purificados e centenas de diferentes tipos de plásticos. Entre as matérias-primas industriais de base mineral em grande demanda da indústria estão as que contêm metais como chumbo, ferro e cobre. Outras matérias-primas químicas muito importantes para a indústria incluem calcário, que é usado para produzir cimento e concreto, e caulim, um mineral aluminossilicato usado para fazer de tudo, de fibra de vidro a cerâmica e tintas.
Os produtos químicos industriais são as matérias-primas químicas mais altamente refinadas, sendo quase inteiramente compostas pelo composto ativo. Eles abrangem um amplo espectro, desde o etileno usado na fabricação de plásticos até a amônia usada como fertilizante e solvente. O ácido sulfúrico, o carbonato de sódio e os elementos químicos como o cloro também são matérias-primas químicas necessárias para muitos processos de fabricação. Outros elementos químicos essenciais para a indústria do século XXI incluem nitrogênio e oxigênio, que são usados para controlar outras reações químicas ou acelerá-las através da oxidação.