Hvad sker der i en plastfabrik?
En plastfabrik er et sted, hvor plastprodukter er fremstillet af kemikalier og rå ingredienser. Gennem processer, der er kendt som sprøjtestøbning, polymerisation og andre metoder, opretter en plastfabrik plastprodukter, der spænder fra tandbørstehår til sodapopflasker og fødevareposer af plast. Varme er en hovedbestanddel i de fleste typer plastproduktion, derfor er en plastfabrik typisk et meget varmt sted at arbejde. Plastikken, der bruges til at skabe nye produkter, består ofte af genanvendte plastkomponenter, så mange plastfabrikker yder et grønt bidrag til den lokale økonomi og miljø.
Plast bruges til at skabe produkter, der bruges i mange aspekter og komponenter i menneskelivet, fra bleer og hjemmemøbler til bilkomponenter. En plastfabrik bruger typisk små plastikperler, der er skabt af råolie, der er blevet raffineret til at fremstille polymerer. Plastfabrikken køber polymererne i form af harpikser og tilføjer introducerer andre kemikalier og ingredienser for at skabe en bestemt type plast eller en plastblanding. Denne blanding af harpikser og kemikalier bruges til at skabe specifikke plastkomponenter og dele, der skal markedsføres til forbrugeren eller en anden fabrik.
Polyethylen er en type plast, der fremstilles ved at polymerisere mange ethylenmonomerer med en katalysator. En katalysator er et kemikalie, der hjælper monomerernes kemiske reaktion uden at ændre sig selv. Resultatet er en masse polymerer, der er kendt som harpiks. Harpiksen kan være pulver, pellets eller små granulater, der købes af plastfabrikken og bruges til at skabe færdige plastprodukter, fra legetøjsbiler og sæder til plasttoilet til et af de mest almindelige produkter, plastposer. Harpiksen blandes ofte med farvestoffer for at fremstille en lang række farvede plastprodukter.
Der er to forskellige typer plast, der er produceret af de fleste plastfabrikker: termoplast og termohærd. En termoplast er en plast, der opretholder sine plastiske egenskaber, hvilket betyder, at plasten smelter, når den opvarmes og hærder, når den afkøles; termohærd på den anden side opretholder ikke en plastikegenskab, når den opvarmes. En termohærd er en plast, der forbliver permanent indstillet, når den hærdes. Hvis en termohærdet plast udsættes for en varm nok temperatur, bliver plasten forkullet eller måske endda revnet i stedet for at smelte. Denne termohærdede type plast er den type, der bruges i mange plastfabrikker, der fremstiller plastbiler eller huskomponenter.