Hvad er et efterspørgselsmåler?
En elektrisk efterspørgselsmåler fungerer ud fra princippet om, at kunder, der har behov for et højere eller mere intensivt serviceniveau under udbrud af høj efterspørgsel, skal betale mere for tilgængeligheden af denne service. Dette er på grund af efterspørgslen på elnettet for at imødekomme spidsbelastningskrav til service. Selv hvis dette serviceniveau er nødvendigt kun 15 minutter om dagen en gang hver anden uge, når det er nødvendigt, skal det være umiddelbart tilgængeligt.
Elektricitet strømmer i en strøm. Det kan ikke gemmes. Det er ikke muligt at skære ned på elektricitet fire eller fem dage i forvejen for at have strøm på reserve til spidsbelastning. En efterspørgselsmåler beregner fakturering baseret på det højeste serviceniveau, som en bolig- eller erhvervskunde muligvis har brug for.
En efterspørgselsmåler svarer til en bils hastighedsmåler, der kan registrere hastigheder på 161 km i timen eller mere. Selvom bilens sædvanlige kørehastighed, selv på en motorvej, vil være meget lavere, kan der være tidspunkter, hvor bilen skal køre så hurtigt som muligt, f.eks. Når man passerer en langsomt bevægende bil på en to-banes motorvej. Speedometeret er designet til at håndtere bilens højeste behov for kørehastighed.
Med elektrisk service, en familie eller virksomhed, der stiller krav til det elektriske net, for eksempel for at køre en højt niveau, energikrævende mainframe-computer eller et helhus-klimaanlæg, selv i korte perioder, ville det kræve mere kapacitet fra elnettet i de perioder med høj efterspørgsel end en husstand eller virksomhed, der ikke havde sådant energikrævende udstyr. Selv virksomheder eller huse, der generelt brugte mere elektricitet, ville ikke placere den samme type efterspørgsel på det elektriske net, fordi de fleste elsystemer er i stand til at håndtere en normal efterspørgsel fra deres kunder.
En efterspørgselsmåler måler det højeste efterspørgselsniveau over en bestemt periode, undertiden så kort som 15 minutter, snarere end at måle det samlede elforbrugsniveau. Det elektriske selskab indstiller faktureringsniveauet baseret på elforbruget i perioden med spidsbelastning. Dette gør det muligt for virksomheden at inddrive omkostningerne ved at opretholde kapaciteten til at levere intensive bursts af elektricitet til de kunder, der har brug for det, samtidig med at de også opretholder overkommelige priser for deres kunder, der har mere konsistente elbehov eller generelt kræver mindre elektricitet.