Wat is een vraagmeter?
Een elektrische vraagmeter werkt volgens het principe dat klanten die een hoger of intensiever serviceniveau nodig hebben tijdens piekuitbarstingen, meer moeten betalen voor de beschikbaarheid van die service. Dit komt door de vraag naar het elektriciteitsnet om tegemoet te komen aan de piekvraag naar service. Zelfs als dat serviceniveau slechts eenmaal per twee weken slechts 15 minuten per dag nodig is, moet het onmiddellijk beschikbaar zijn als het nodig is.
Elektriciteit stroomt in een stroom. Het kan niet worden opgeslagen. Het is niet mogelijk om vier of vijf dagen van tevoren op elektriciteit te bezuinigen om stroom op reserve te hebben voor piekvraag. Een vraagmeter berekent de facturering op basis van het hoogste serviceniveau dat een particuliere of commerciële klant mogelijk nodig zou hebben.
Een vraagmeter is vergelijkbaar met de snelheidsmeter van een auto die snelheden van 100 mijl (161 km) per uur of meer kan registreren. Hoewel de gebruikelijke rijsnelheid van de auto, zelfs op een snelweg, veel lager zal zijn, kunnen er momenten zijn waarop de auto zo snel mogelijk moet rijden, zoals bij het passeren van een langzaam rijdende auto op een snelweg met twee rijstroken. De snelheidsmeter is ontworpen om de piekvraag van de auto naar rijsnelheid aan te kunnen.
Met elektrische service zou een familie of bedrijf dat eisen stelt aan het elektriciteitsnet, bijvoorbeeld om een hoog-niveau, energie-intensieve mainframe-computer of een airconditioner voor het hele huis te gebruiken, zelfs voor korte periodes, meer capaciteit nodig hebben van het elektriciteitsnet tijdens die perioden van piekvraag dan een huishouden of bedrijf dat niet over dergelijke energie-eisende apparatuur zou beschikken. Zelfs bedrijven of huizen die in het algemeen meer elektriciteit gebruikten, zouden niet hetzelfde soort vraag op het elektriciteitsnet plaatsen, omdat de meeste elektriciteitssystemen een normale vraagbelasting van hun klanten aankunnen.
Een vraagmeter meet het piekniveau van de vraag gedurende een ingestelde periode, soms zo kort als 15 minuten, in plaats van het algehele niveau van elektriciteitsverbruik. Het elektriciteitsbedrijf bepaalt het factureringsniveau op basis van het elektriciteitsverbruik tijdens de piekperiode. Hierdoor kan het bedrijf de kosten terugverdienen van het handhaven van de capaciteit om intensieve uitbarstingen van elektriciteit te leveren aan die klanten die het nodig hebben, terwijl ook betaalbare prijzen worden gehandhaafd voor hun klanten die consistentere elektriciteitsbehoeften hebben of die in het algemeen minder elektriciteit vragen.