Hvad er en blikkenslagerunion?
En fagforening er en organiseret gruppe af ansatte, der betaler kontingent for kollektivt at forhandle med deres arbejdsgiver. En blikkenslagerforening er en bestemt type fagforening for blikkenslagere. Blikkenslagereorganisationer tilbyder uddannelse og andre fordele til medarbejdere, der slutter sig til deres gruppe. Medarbejdere hos fagforeningsvirksomheder skal tilslutte sig fagforeningen for at få ansættelse.
Den nationale blikkenslagerforening i USA er United Association of Plumbers and Pipefitters (UA). For at tilslutte sig UA uden nogen erfaring, skal et potentielt medlem gå ind i en fem-årig læreplads. Efter hundreder af timers undervisning i klasseværelset og tusinder af timers praktisk oplevelse, bliver en lærling blikkenslager en svend. Gennem deres karriere er svendrør, der tilhører en blikkenslagerforening, nødt til at fortsætte deres uddannelse for at bevare deres licenser.
Ud over at tilbyde uddannelse til sine medlemmer tilbyder fagforeningen en række andre fordele. Medlemmer af UA modtager medicinske, tandlæger og visioner fra deres arbejdsgivere. Deres familiemedlemmer modtager også disse fordele. Derudover tilbyder UA medlemshjælpsprogrammer til mennesker, der beskæftiger sig med misbrug, vrede, depression, alkoholisme og en række andre ting. Medlemmer af UA blikkenslagerforbund modtager også en form for pensions- eller pensionsprogram.
Blikkenslagerforeningen forhandler disse fordele med de virksomheder, der ansætter deres fagforeningsmedlemmer. Disse fordele er en kontraktmæssig forpligtelse, der er aftalt af både virksomheden og fagforeningen. Derudover forhandles løn også i henhold til en kontrakt, der varer cirka tre til fem år. I tilfælde af at blikkenslagerforbundet og et bestemt selskab ikke kan blive enige om kontrakten, kan unionen stemme for at strejke. Fra 1980'erne er strejker ikke så effektive, som de engang var, fordi den amerikanske præsident Ronald Reagan gav virksomhederne ret til at ansætte ikke-faglige arbejdstagere til at erstatte arbejdere i strejke.
Andre fordele, som et medlem af en blikkenslagerforening har, er immaterielle. En fagforening tilbyder blikkenslagere et køretøj til at tackle problemer på arbejdspladsen uden at blive straffet. Hvis et firma ikke betaler en blikkenslager det korrekte beløb, overtræder kontrakten mellem virksomheden og fagforeningen eller uretmæssigt opsiger en medarbejder, kan han indgive en klage til blikkenslagerforbundet. Forbundet vil samarbejde med arbejdsgiveren for at løse problemet.
I det 20. århundrede er fagforeninger blevet politisk motiverede organisationer. Fagforeninger, inklusive UA, har bidraget millioner af dollars til politiske kampagner gennem årene. Denne praksis er blevet kontroversiel, fordi ikke alle fagforeningsmedlemmer ønsker at få deres afgifter brugt på kampagnebidrag. Medmindre et medlem underskriver en dispensation, der ønsker, at deres kontingent ikke skal bruges til politiske formål, vil en god del af deres kontingent blive brugt til at hjælpe med at vælge unionsvenlige lovgivere og præsidenter.