Wat is een loodgietersunie?
Een vakbond is een georganiseerde groep werknemers die contributie betaalt om collectief met hun werkgever te onderhandelen. Een loodgietersunie is een specifiek type vakbond voor loodgieters. De vakbonden van loodgieters bieden training en andere voordelen aan werknemers die zich bij hun groep voegen. Werknemers bij vakbondsbedrijven moeten lid worden van de vakbond om werk te vinden.
De nationale loodgietersunie in de Verenigde Staten is de United Association of Plumbers and Pipefitters (UA). Om zonder enige ervaring tot de UA toe te treden, moet een kandidaat-lid een stage van vijf jaar volgen. Na honderden uren les in de klas en duizenden uren praktijkervaring, wordt een leerling-loodgieter een gezelschapsman. Gedurende hun hele loopbaan moeten loodgieters die tot een loodgietersunie behoren hun opleiding voortzetten om hun vergunningen te behouden.
Naast het aanbieden van training aan haar leden, biedt de vakbond een aantal andere voordelen. Leden van de UA ontvangen medische, tandheelkundige en visuele voordelen van hun werkgevers. Hun gezinsleden ontvangen ook deze voordelen. Daarnaast biedt de UA ledenhulpprogramma's voor mensen die te maken hebben met misbruik, woede, depressie, alcoholisme en tal van andere dingen. Leden van de UA-loodgietersunie ontvangen ook een soort pensioen- of pensioenprogramma.
De vakbondenvereniging onderhandelt over deze voordelen met de bedrijven die hun vakbondsleden in dienst hebben. Deze voordelen zijn een contractuele verplichting die is overeengekomen door zowel het bedrijf als de vakbond. Bovendien wordt over het loon ook onderhandeld in een contract, dat ongeveer drie tot vijf jaar duurt. In het geval dat de loodgietersunie en een bepaald bedrijf geen overeenstemming kunnen bereiken over het contract, kan de unie stemmen om te staken. Vanaf de jaren tachtig zijn stakingen niet meer zo effectief als vroeger, omdat de Amerikaanse president Ronald Reagan bedrijven het recht gaf om niet-vakbondswerkers in dienst te nemen om stakers te vervangen.
Andere voordelen voor een lid van een loodgietersunie zijn ongrijpbaar. Een vakbond biedt loodgieters een voertuig om problemen op de werkplek aan te pakken zonder gestraft te worden. Als een bedrijf niet het juiste bedrag aan een loodgieter betaalt, het contract tussen het bedrijf en de vakbond schendt of een werknemer ten onrechte beëindigt, kan hij een klacht indienen bij de loodgietersbond. De vakbond zal samenwerken met de werkgever om het probleem op te lossen.
In de 20e eeuw zijn vakbonden politiek gemotiveerde organisaties geworden. Vakbonden, waaronder de Verenigde Arabische Emiraten, hebben door de jaren heen miljoenen dollars bijgedragen aan politieke campagnes. Deze praktijk is controversieel geworden omdat niet alle vakbondsleden hun contributie willen besteden aan campagnebijdragen. Tenzij een lid een verklaring van afstand ondertekent en wenst dat hun contributie niet voor politieke doeleinden wordt gebruikt, zal een groot deel van hun contributie worden besteed aan het helpen kiezen van vakbondsvriendelijke wetgevers en presidenten.