Hvad er et termisk overbelastningsrelæ?
Et termisk overbelastningsrelæ er en elektrisk beskyttelsesanordning designet til at afbryde en maskine, et apparat eller en installation fra dens strømforsyning, hvis der opstår skader eller overbelastning. Denne beskyttelse opnås ved at inkludere forskellige typer varmefølsomme elementer til at skære strømforsyningen under overbelastningsforhold. Disse termiske elementer reagerer på den strøm, den beskyttede komponent trækker under dens drift. Hvis komponenten oplever store stigninger i belastning, fysisk slid eller skade, vil mængden af trukket strøm stige tilsvarende. Dette vil medføre en termisk udkobling og afbryde hovedtilførslen til den beskyttede komponent.
Strømmen af strøm gennem en elektrisk enhed er den del af den elektriske forsyningsdynamik, der genererer varme. En stigning i strømmen medfører en forholdsmæssig stigning i den genererede varme. Strøm gennem et elektrisk apparat er et produkt af den belastning, som apparatet udsættes for. Igen ser en stigning i belastningen en stigning i strøm og genereret varme. Hvis denne belastning øges til et punkt, der overstiger apparatets designspecifikationer, overophedes det og til sidst ødelægges.
Termiske overbelastningsrelæer er designet til at forhindre beskadigelse eller ødelæggelse af elektriske maskiner ved at reagere på stigninger i strøminducerede temperaturer. Hvis temperaturen stiger over relæet, aktiveres og afbrydes den primære forsyning og forhindrer skader på udstyret. Denne deaktivering opnås enten via en mekanisk eller elektrisk forbindelse mellem relæet og hovedstrømforsyningen. Den temperaturfølsomme komponent i et termisk overbelastningsrelæ kan være en simpel bi-metalstrimmel eller en mere sofistikeret elektronisk sensor eller sonde.
Bi-metalstrimlen i et termisk overbelastningsrelæ består af to forskellige metaller, der er smeltet sammen. De forskellige metalegenskaber betyder, at de opvarmes i forskellige hastigheder, hvilket får strimlen til at bøje. Denne bøjningsbevægelse aktiverer derefter en udskæringsenhed. Det elektroniske termiske overbelastningsrelæ bruger en sensor eller sonde til at aflæse den aktuelle genererede temperatur. En mikroprocessor dikterer derefter, hvornår kredsløbet åbner og afbryder hovedforsyningen afhængigt af forudindstillede parametre.
Relæer til overbelastning er enten installeret i styringskredsløb for store maskiner eller som en direkte forbindelse i forsyningen af mindre apparater. Relæer til kontrolkredsløb består af et varmefølsomt element og et sæt kontaktpunkter. Styringskredsløbet for den beskyttede maskine passerer gennem relæets kontaktpunkter. Hvis maskinen når overbelastningsstrømniveauer, slukker relæets varmesensor det termiske overbelastningsrelæ, hvilket igen skærer hovedforsyningen til maskinen. Mindre apparater passerer normalt deres strømforsyning direkte gennem det varmefølsomme element, der bøjer sig under overbelastningsforhold og slukker for maskinen.