Che cos'è un relè di sovraccarico termico?
Un relè di sovraccarico termico è un dispositivo di protezione elettrica progettato per scollegare una macchina, un apparecchio o un'installazione dalla sua alimentazione in caso di danni o sovraccarichi. Questa protezione è raggiunta dall'inclusione di vari tipi di elementi sensibili al calore per interrompere l'alimentazione in condizioni di sovraccarico. Questi elementi termici reagiscono alla corrente assorbita dal componente protetto durante il suo funzionamento. Se il componente dovesse subire aumenti eccessivi di carico, usura fisica o danni, la quantità di corrente assorbita aumenterà di conseguenza. Ciò provocherà un disinserimento termico e la disconnessione dell'alimentazione principale al componente protetto.
Il flusso di corrente attraverso un dispositivo elettrico è la parte della dinamica di alimentazione elettrica che genera calore. Un aumento del flusso di corrente provoca un aumento proporzionale della quantità di calore generato. Il flusso di corrente attraverso un apparecchio elettrico è un prodotto del carico a cui è sottoposto l'apparecchio. Ancora una volta, un aumento del carico vede un aumento del calore attuale e generato. Se questo carico aumenta fino a un punto che supera le specifiche di progettazione dell'apparecchio, si surriscalda e alla fine viene distrutto.
I relè di sovraccarico termico sono progettati per prevenire danni o distruzione delle macchine elettriche reagendo agli aumenti delle temperature indotte dalla corrente. Se la temperatura supera il valore nominale del relè, si attiverà e scollegherà l'alimentazione primaria e previene i danni alle apparecchiature. Questa disattivazione si ottiene tramite un interblocco meccanico o elettrico tra il relè e l'alimentazione principale. Il componente sensibile alla temperatura di un relè di sovraccarico termico può essere una semplice striscia bimetallica o un sensore o sonda elettronico più sofisticato.
La striscia bimetallica in un relè di sovraccarico termico è costituita da due metalli diversi fusi insieme. Le diverse caratteristiche del metallo fanno sì che si riscaldino a velocità diverse causando la flessione della striscia. Questo movimento di piegatura attiva quindi un dispositivo di interruzione. Il relè di sovraccarico termico elettronico utilizza un sensore o una sonda per leggere la temperatura generata corrente. Un microprocessore determina quindi quando il circuito si aprirà e interromperà l'alimentazione principale in base ai parametri preimpostati.
I relè di protezione da sovraccarico sono installati nei circuiti di controllo di macchine di grandi dimensioni o come collegamento diretto nella fornitura di apparecchi più piccoli. I relè del circuito di controllo sono costituiti da un elemento sensibile al calore e da una serie di punti di contatto. Il circuito di controllo per la macchina protetta passa attraverso i punti di contatto del relè. Se la macchina raggiunge livelli di corrente di sovraccarico, il sensore di calore del relè disattiva il relè di sovraccarico termico che, a sua volta, interrompe l'alimentazione principale della macchina. Gli apparecchi più piccoli generalmente fanno passare direttamente l'alimentazione attraverso l'elemento sensibile al calore che si piega in condizioni di sovraccarico e spegne la macchina.