Hvad er en uigennemtrængelig overflade?
En uigennemtrængelig overflade er en overflade, som ikke kan trænges gennem vand. Et klassisk eksempel på en uigennemtrængelig overflade er brolægning, der bruges til at lave veje og parkeringspladser over hele verden. Tagdækning og andre byggematerialer er også klassisk uigennemtrængelige. Rutinemæssig menneskelig brug af jord kan også skabe uigennemtrængelige overflader; for eksempel kan snavsstier udvikle stærkt komprimeret jord, der er effektivt uigennemtrængelig, og forkert forvaltning af landbrugsjord kan også skabe komprimerede jordforhold.
Uigennemtrængelige overflader er tæt forbundet med mennesker, hvor procentdelen af uigennemtrængelig overflade udtrykkes som en procentdel af den samlede landmasse, der stiger dramatisk i mere hårdt bosatte områder som byer. I landdistrikterne kan dækningen være mindre end 10%, mens den i nogle byer kan henvende sig til 90%. Væksten af uigennemtrængelige overflader er et stort miljøhensyn af flere årsager.
Under normale forhold, når det regner, optages vandet i jorden. Fra jorden strømmer det langsomt ind i grundvandsforsyninger og genoplader dem, og det dukker op igen i omgivende floder, søer og vandløb. Mens jorden kan blive opsvulmet og fugtig, er oversvømmelser relativt sjældne, fordi det naturlige miljø er designet til at absorbere vand fra endda tunge storme. En uigennemtrængelig overflade tillader imidlertid ikke, at væske når jorden, hvilket betyder, at den forbliver på jordoverfladen, og dette medfører et udvalg af problemer.
Et af de mest almindelige problemer forbundet med en uigennemtrængelig overflade er oversvømmelser. Hvis vandet ikke har nogen steder at gå, kan vandstanden stige radikalt, selv efter en lille storm. Uigennemtrængelige overflader hæmmer også genopladning af grundvandet, genererer en hel del forurenet afstrømning og reducerer luftning af jorden. Desuden opsamler de varme, hvilket gør det omgivende miljø meget varmere, og de hæmmer væksten af træer og planter, hvilket bidrager til udviklingen af varme ved at fjerne skygge og samtidig reducere luftkvaliteten, da træer og planter normalt fungerer som kæmpe skrubbere til at trække urenheder ud af luften.
Forholdene forbundet med uigennemtrængelige materialer sammenlignes ofte med dem, der findes i en ørken. Mange miljøagenturer har fortaler for ændringer i opbygningspolitikken for at tackle dette problem. F.eks. Kan permeabel og semipermeabel belægning bruges til at lade vand vende tilbage til Jorden, eller oversvømmelsesvand kan opsamles i tanke og omdispergeres på en kontrolleret måde. Sådanne foranstaltninger ville være til gavn for miljøet ud over at gøre lokalsamfundene mere sikre ved at reducere oversvømmelser.