Hvad er sort pulver?
Sort pulver er et eksplosivt stof, der fremstilles ved blanding af malet kul, svovl og kaliumnitrat, også kendt som saltpeter. Indtil midten af det 19. århundrede var det det primære eksplosiv, der blev brugt til fyring af kanoner, fremstilling af fyrværkeri og sprængning i miner og stenbrud. Det er siden blevet erstattet af mere effektive og stabile eksplosiver, selvom det stadig bruges af entusiaster fra antikke kanoner og nogle specialeffekt-specialister. Sort pulver fås gennem flere producenter, skønt dette let forbrændte stof er farligt nok til, at ejerskab og transport af det er begrænset i nogle regioner.
Det tidligste sorte pulver blev udviklet af kineserne i omkring det niende århundrede CE. Kineserne brugte det til skydevåben og fyrværkeri sammen med andre anvendelser, og det spredte langsomt ud i Vesten. Efterhånden som skydevåben blev mere sofistikerede, blev brugen af dette eksplosiv mere udbredt, indtil udviklingen af andre eksplosiver som røgfrit krutt og nitroglycerin.
En grundlæggende sort pulveropskrift har 75% kaliumnitrat, 15% trækul og 10% svovl. Disse ingredienser formales for at skabe et ensartet tekstureret pulver, der har en varierende forbrændingshastighed, afhængigt af størrelsen på pulverkornene. En af dens største mangler er, at når disse forbrændes, skaber disse ingredienser partikelformig forurening, og svovlen har en tendens til at bryde ned i en ætsende forbindelse, der kan være hård på de våben, den bruges i.
En af de mest klassiske anvendelser af sort pulver er i skydevåben, hvor det bruges til at drive kuglen. Det brænder meget hurtigt, og i det begrænsede miljø i en pistol tønde producerer det en eksplosion af varme, hurtigt ekspanderende gasser, der tvinger kuglen ud. Moderne kugler inkorporerer deres eksplosive ladninger i deres foringsrør, men traditionelle våben skal være pakket med pulver, vattning og skudt i en omhyggelig proces, der kan være farlig under de kaotiske forhold i en kamp.
I fyrværkeri kan sort pulver blandes med forskellige farvede stoffer. Det er historisk set blevet brugt som en eksplosiv ladning i minedrift og til nogenlunde at forme sten til murværk, selvom denne brug siden er blevet opgivet til fordel for sikrere og mere pålidelige eksplosiver. Moderne entusiaster af antikke våben samles undertiden for sorte pulverskud og andre begivenheder, der fejrer arven fra dette våben. Mange moderne formuleringer er designet til at producere mindre rester og forurening, hvilket gør dem mere behagelige at bruge.