Wat is zwart poeder?
Zwart poeder is een explosief dat wordt gemaakt door vermalen houtskool, zwavel en kaliumnitraat, ook bekend als salpeter. Tot het midden van de 19e eeuw was het het primaire explosief dat werd gebruikt voor het afvuren van geweren, het maken van vuurwerk en het schieten in mijnen en steengroeven. Sindsdien is het vervangen door efficiëntere en stabielere explosieven, hoewel het nog steeds wordt gebruikt door liefhebbers van antieke wapens en enkele special effects-specialisten. Zwart poeder is verkrijgbaar via verschillende fabrikanten, hoewel deze gemakkelijk verbrande stof gevaarlijk genoeg is om het eigendom en transport ervan in sommige regio's te beperken.
Het vroegste zwarte poeder werd ontwikkeld door de Chinezen rond de negende eeuw CE. De Chinezen gebruikten het voor vuurwapens en vuurwerk, samen met andere toepassingen, en het verspreidde zich langzaam naar het Westen. Naarmate vuurwapens verfijnder werden, groeide het gebruik van dit explosief op grotere schaal, tot de ontwikkeling van andere explosieven zoals rookloos buskruit en nitroglycerine.
Een basisrecept voor zwart poeder bevat 75% kaliumnitraat, 15% houtskool en 10% zwavel. Deze ingrediënten worden gemalen om een uniform gestructureerd poeder te creëren, dat een variërende verbrandingssnelheid zal hebben, afhankelijk van de grootte van de poederkorrels. Een van de belangrijkste tekortkomingen is dat deze ingrediënten bij verbranding deeltjesvervuiling veroorzaken en dat zwavel de neiging heeft af te breken tot een corrosieve verbinding die hard kan zijn voor de wapens waarin het wordt gebruikt.
Een van de meest klassieke toepassingen van zwart poeder is in vuurwapens, waar het wordt gebruikt om de kogel voort te stuwen. Het brandt zeer snel, en in de besloten omgeving van een geweerloop, produceert het een explosie van hete, snel expanderende gassen die de kogel naar buiten drukken. Moderne kogels nemen hun explosieve lading op in hun omhulsels, maar traditionele wapens moeten worden verpakt met poeder, watten en neergeschoten in een nauwgezet proces dat gevaarlijk kan zijn in de chaotische omstandigheden van een gevecht.
Bij vuurwerk kan zwart poeder worden gemengd met verschillende gekleurde stoffen. Het is van oudsher ook gebruikt als een explosieve lading in de mijnbouw en om ruwweg stenen te vormen voor metselwerk, hoewel dit gebruik sindsdien is opgegeven ten gunste van veiligere, betrouwbaardere explosieven. Moderne liefhebbers van antieke wapens komen soms samen voor zwarte poeder shoots en andere evenementen die het erfgoed van deze wapens vieren. Veel moderne formuleringen zijn ontworpen om minder residu en vervuiling te produceren, waardoor ze aangenamer in gebruik zijn.