Hvad er ultralydssvejsning?

Ultralydssvejsning er en industriel teknik, hvor to stykker plast eller metal sammenføjes problemfrit gennem højfrekvente akustiske vibrationer. Den ene komponent, der skal svejses, placeres på en fast ambolt, med den anden komponent placeret på toppen. En forlængelse ("horn"), der er forbundet til en transducer, sænkes ned på den øverste komponent, og en meget hurtig (~ 20.000 KHz) akustisk vibration med lav amplitude anvendes til en lille svejsezone. Den akustiske energi omdannes til varmeenergi ved friktion, og delene svejses sammen på mindre end et sekund.

Ultralydssvejsning er unik, idet det ikke er nødvendigt med forbindelsesbolte, søm, loddematerialer eller klæbemidler for at binde de to dele sammen. Dette sparer meget på produktionsomkostninger og skaber visuelt attraktive (dvs. ubemærkede) sømme i produktdomæner, hvor udseende er vigtigt. Da ultralydssvejsning er en stort set automatiseret proces, er alt det, en tekniker skal gøre, at trække i en håndtag, og svejsningen er færdig. Ulempen med ultralydssvejsning er, at den kun gælder for små komponenter - ure, kassetter, plastprodukter, legetøj, medicinsk værktøj og emballering. En køretøjs chassis kan for eksempel ikke samles med ultralydssvejsning, fordi energierne, der er involveret i svejsning af større komponenter, ville være uoverkommelige.

Teknologien til ultralydssvejsning optrådte i de tidlige 90'ere og har været under hurtig udvikling siden da. Når teknologien forbedres, øges udvalget af materialer, der kan forbindes ved hjælp af denne teknik. Først kunne kun ikke-fleksibel plast svejses, fordi deres materialegenskaber muliggjorde effektiv transmission af akustisk energi fra del til del. I dag kan mindre stiv plast, såsom halvkrystallinsk plast, svejses, fordi store mængder akustisk energi kan påføres svejsezonen. Efterhånden som teknologien modnes og bliver mere alsidig, forældes det sandsynligvis for store klasser af historiske teknikker til sammenføjning af materialer.