Wat is ultrasoon lassen?
Ultrasoon lassen is een industriële techniek waarbij twee stukken plastic of metaal naadloos met elkaar worden verbonden door hoogfrequente akoestische trillingen. Eén te lassen onderdeel wordt op een vast aambeeld geplaatst, waarbij het tweede onderdeel er bovenop wordt geplaatst. Een extensie ("hoorn") verbonden met een transducer wordt neergelaten op de bovenste component en een zeer snelle (~ 20.000 KHz) akoestische trilling met lage amplitude wordt toegepast op een kleine laszone. De akoestische energie wordt door wrijving omgezet in warmte-energie en de onderdelen worden in minder dan een seconde aan elkaar gelast.
Ultrasoon lassen is uniek omdat er geen verbindingsbouten, spijkers, soldeermaterialen of lijmen nodig zijn om de twee delen aan elkaar te binden. Dit bespaart aanzienlijk op productiekosten en zorgt voor visueel aantrekkelijke (dat wil zeggen, onzichtbare) naden in productdomeinen waar uiterlijk belangrijk is. Omdat ultrasoon lassen een grotendeels geautomatiseerd proces is, hoeft een technicus alleen maar aan een hendel te trekken en is het lassen voltooid. Het nadeel van ultrasoon lassen is dat het alleen van toepassing is op kleine componenten - horloges, cassettes, plastic producten, speelgoed, medische hulpmiddelen en verpakkingen. Het chassis van een auto kan bijvoorbeeld niet worden geassembleerd met ultrasoon lassen omdat de energieën die gepaard gaan met het lassen van grotere componenten onbetaalbaar zouden zijn.
De technologie van ultrasoon lassen verscheen in de vroege jaren 90 en is sindsdien snel in ontwikkeling. Naarmate de technologie verbetert, neemt het bereik van materialen die met deze techniek kunnen worden verbonden toe. Aanvankelijk konden alleen niet-flexibele kunststoffen worden gelast omdat hun materiaaleigenschappen de efficiënte overdracht van akoestische energie van deel tot deel mogelijk maakten. Tegenwoordig kunnen minder stijve kunststoffen zoals semi-kristallijne kunststoffen worden gelast omdat grote hoeveelheden akoestische energie op de laszone kunnen worden toegepast. Naarmate de technologie ouder wordt en veelzijdiger wordt, is het waarschijnlijk dat grote klassen van historische technieken voor het samenvoegen van materialen achterhaald zijn.