Hvad er de forskellige typer bedøvelsesgasser?
Generelle anæstetika, som fremkalder bevidstløshed, mens smertefulde eller ubehagelige medicinske procedurer udføres, kan komme i forskellige kemiske tilstande. Én type, bedøvelsesgasser, bruges ofte, fordi de giver fordele, såsom let indgivelse, som andre lægemidler, der bruges til samme formål muligvis ikke har. I de fleste individer kan de hurtigt forårsage et hurtigt tab af bevidsthed, som er reversibel, når gasstrømmen stoppes. Som med de fleste medikamenter, der anvendes til sedation, kan disse gasser bære med sig muligheden for bivirkninger, som kan variere afhængigt af hvilket lægemiddel der bruges.
Nitrogenoxid er en af de mere kendte bedøvelsesgasser og har været i brug i omkring 200 år. I modsætning til nogle andre anæstetika kan denne forbindelse bruges både til at inducere bevidstløshed og smertekontrol. Denne forbindelse fungerer kun i kort tid, hvilket betyder, at de fleste sikkert genvinder bevidsthed kort efter, at strømmen af denne gas stopper. En ulempe er imidlertid, at den smertelindring, dette medikament forårsager, normalt er relativt svag, så det normalt stadig skal kombineres med andre stoffer for at reducere smerter under operationen. Blanding af potente narkotika og bedøvelsesmidler kan øge chancerne for farlige bivirkninger, så denne gas bruges normalt kun i kontrollerede miljøer.
Halogenerede ethere er en anden klasse af bedøvelsesgasser, der har fundet anvendelse i moderne medicin. Forbindelser i denne kategori inkluderer isofluran, sevofluran og desfluran. Generelt kan disse medikamenter hurtigt producere bevidstløshed, og deres doser kan kontrolleres omhyggeligt, hvilket reducerer chancerne for unødvendig eksponering. De reducerer dog ikke smerter i nogen grad, så de skal normalt administreres med narkotika. Langvarig brug af disse anæstetiske gasser kan undertiden skabe risiko for skader på flere typer væv, herunder nerve- og nyreceller.
Xenon er også blandt de bedøvelsesgasser, der er taget i brug, generelt i kirurgiske omgivelser. Dens evne til at bringe et individ i en ubevidst tilstand er mere potent end nitrogenoxid, så det behøver ikke at kombineres med næsten lige så meget ilt for at kunne bruges sikkert. Menneskeligt væv ser ud til at tolerere dette stof noget bedre end nogle andre medikamenter, også, hvilket kan reducere sandsynligheden for skade på celler, når det bruges i en medicinsk indstilling. Denne gas er imidlertid dyr på grund af dens sjældenhed, så den skal udleveres af anæstesimidler, der kan genanvende den, så xenon kan være en overkommelig mulighed.