Hvad er de store søer?
De store søer er en gruppe på fem sammenkoblede ferskvandsøer langs grænsen til Canada og det nordlige USA. Sammen danner de den største jordede vandmasse på jorden og er tydeligt synlige fra rummet. De var vigtige for at rejse, handel og indvandring i løbet af de to nationers tidlige historie. I moderne tid bruges de ikke længere til rejser, men forbliver vigtige for økonomien, kulturen og miljøet i det omkringliggende område.
De store søer blev dannet ved at smelte og forsvinde gletsjere i slutningen af den sidste istid, for ca. 10.000 år siden. De består af Lake Ontario, der grænser op til Upstate New York; Lake Erie, der løber langs de nordlige grænser af New York, Pennsylvania og Ohio; Lake Huron og Lake Michigan, omkring staten Michigan; og Lake Superior, der grænser op til Michigan, Wisconsin og Minnesota. Alle undtagen Lake Michigan danner det meste af den sydlige grænse af den canadiske provins Ontario. De komponerer 21 percent af planetens tilgængelige friske eller saltfrit vand.
Alle de store søer undtagen Lake Superior er opkaldt efter ord på sprogene på de indfødte amerikanske stammer, der oprindeligt beboede regionen. Tidlige bosættere brugte søerne til at transportere varer, råvarer og passagerer, herunder generationer af indvandrere, der befolket de største byer ved bredden af de store søer. Disse byer inkluderer Toronto, Chicago og Detroit. Milwaukee, Cleveland og Thunder Bay ligger også langs de store søer, hvoraf mange har stærke etniske subkulturer indtil i dag. I 1800 -tallet forbandt kanaler søerne med floderne Mississippi og Illinois, hvilket gjorde det muligt for vand at rejse fra New York til Mexicogolfen. På trods af dette faldt passager- og godstransport i det 19. århundrede, efterhånden som overlandsrejsen blev mulig.
De store søer forbliver en vigtig del af regionens økonomi, der støtter CommErcial og rekreativt fiskeri og sejlsport, industri og turisme. Et betydeligt segment af Canadas økonomi er afhængig af søerne. Ekosystemet i søerne er truet af menneskelig aktivitet, herunder bortskaffelse af spildevand og forurening fra nærliggende byer og industricentre, invasive arter og udbredt udvikling. Canada og USA har begge lanceret initiativer til at beskytte Great Lakes -miljøet mod yderligere tilbagegang. Mange lokale samfund er afhængige af søerne til drikkevand.
De store søer er en vigtig del af regionens kultur. Både lokalbefolkningen og besøgende udforsker søerne og deres omgivende floder, øer og mindre søer til sport og afslapning. Der er endda en surfingsscene på søerne, der består af Hardy All-Weather Surfers. Milwaukees sommerfest er kun en af mange årlige festivaler, der afholdes ved bredden af de store søer. I 1976 frigav sangeren Gordon Lightfoot folke-rock-klassikeren vraget af Edmund Fitzgerald , om enBerømt forlis på Lake Superior.