Wat zijn de grote meren?
De grote meren zijn een groep van vijf onderling verbonden zoetwatermeren langs de grens van Canada en de noordelijke Verenigde Staten. Samen vormen ze het grootste land omgeven water op aarde en zijn duidelijk zichtbaar vanuit de ruimte. Ze waren van vitaal belang om te reizen, handel en immigratie tijdens de vroege geschiedenis van de twee naties. In de moderne tijd worden ze niet langer gebruikt voor reizen, maar blijven ze belangrijk voor de economie, cultuur en omgeving van de omgeving.
De Grote Meren werden gevormd door smelten en terugtrekkende gletsjers aan het einde van de laatste ijstijd, ongeveer 10.000 jaar geleden. Ze bestaan uit Lake Ontario, grenzend aan Upstate New York; Lake Erie, rennen langs de noordelijke grenzen van New York, Pennsylvania en Ohio; Lake Huron en Lake Michigan, rond de staat Michigan; en Lake Superior, grenzend aan Michigan, Wisconsin en Minnesota. Allemaal behalve Lake Michigan vormen het grootste deel van de zuidelijke grens van de Canadese provincie Ontario. Ze componeren 21 percent van de beschikbare frisse of zoutvrije water van de planeet, water.
Alle grote meren behalve Lake Superior zijn vernoemd naar woorden in de talen van de Indiaanse stammen die oorspronkelijk in de regio woonden. Vroege kolonisten gebruikten de meren om goederen, grondstoffen en passagiers te transporteren, waaronder generaties immigranten die de grote steden aan de oevers van de Grote Meren bevolkten. Deze steden omvatten Toronto, Chicago en Detroit. Milwaukee, Cleveland en Thunder Bay liggen ook langs de Grote Meren, waarvan vele tot op de dag van vandaag sterke etnische subculturen hebben. In de jaren 1800 verbonden kanalen de meren met de rivieren Mississippi en Illinois, waardoor water van New York naar de Golf van Mexico kon reizen. Desondanks daalde de handel in passagiers en vracht in de 19e eeuw naarmate het reizen over land mogelijk werd.
De Grote Meren blijven een belangrijk onderdeel van de economie van de regio, ter ondersteuning van commErciaal en recreatief vissen en varen, industrie en toerisme. Een belangrijk segment van de Canadese economie is afhankelijk van de meren. Het ecosysteem van de meren wordt bedreigd door menselijke activiteit, waaronder afvalwaterverwijdering en vervuiling door nabijgelegen steden en industriële centra, invasieve soorten en wijdverbreide ontwikkeling. Canada en de Verenigde Staten hebben beide initiatieven gelanceerd om de Great Lakes -omgeving te beschermen tegen verdere achteruitgang. Veel lokale gemeenschappen zijn afhankelijk van de meren om water te drinken.
De grote meren vormen een essentieel onderdeel van de cultuur van de regio. Zowel de lokale bevolking als bezoekers verkennen de meren en hun omliggende rivieren, eilanden en kleinere meren voor sport en ontspanning. Er is zelfs een surfscène op de meren, bestaande uit winterharde surfers voor alle weersomstandigheden. Het zomerfest van Milwaukee is slechts een van de vele jaarlijkse festivals die aan de oevers van de Great Lakes worden gehouden. In 1976 bracht zanger Gordon Lightfoot de folk-rock klassieker The Wreck of the Edmund Fitzgerald uit, ongeveer eenBeroemd scheepswrak op Lake Superior.